– Они уже прошли полпути сюда, заранее зная, что план с приманкой сработает. В любом случае они ничего не теряли.
– Катарийцы умнее, чем нам говорили, – негодовал Гурт. – Лишь бы посрамить иноземцев…
– Возможно, – Сольт то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча. – Нам нужно что-то сделать…
– Но что? Будь здесь даже элитные отряды короля, мы бы всё равно не справились!
Сольт молча двинулся вперёд, и Гурт нехотя засеменил рядом. Друзья шли, прячась от глаз солдат за большими камнями и редкими кустами. Так они медленно, но верно миновали стражу и начали подъём на небольшую гору по протоптанной в земле и песке дорожке.
Сольт крался, пытаясь придумать план.
Почему к нему не прислушались? Да, он и сам не был уверен в своей правоте, но как можно рисковать сотнями жизней? Когда на кону провал всего наступления?
А, может, оно и к лучшему? Получится сбежать от оранкирцев, если те не выживут. Нет, ничего не выйдет, ведь его возьмут в плен катарийцы и будут пытать. Да и нога не даст ему далеко уйти.
Нога… мысль о ней снова приковала взгляд к земле, и парень увидел тянущуюся за собой кровавую дорожку.
По воле случая или же по воле богов, земля задрожала под ногами. И началась Тряска.
– Даро’окс! – Сольт обернулся на крик и увидел катарийца, подзывавшего своих людей.
– Бежим!
Гурт взял друга под руку. Двадцать тяжких шагов, двадцать жестоких и болезненных прыжков, и они взобрались на ближайший пологий уступ. Осмотревшись, драситы заметили появившуюся из ниоткуда трещину, что с каждой секундой росла, проглатывая людей, забирая их себе вместе с песком и криками.
На секунду Сольт обрадовался. Случилось то, что сорвало весь план катарийцев, однако и сам он попал в центр бушующей стихии.
Крики врагов снова раздались совсем рядом. Их догоняли.
– Что будем делать? – спросил Гурт, выпученными глазами смотря то на врагов, то на ревущий песок.
Друг не успел ответить. Подножье горы содрогнулось, и отколовшийся кусок ушёл под землю, едва не забрав драситов с собой. Редкие камни, покоившиеся на вершине, покатились вниз по склону, и оба воина прижались к стене, надеясь на лучшее. Камни пролетели мимо, лишь один с грохотом приземлился совсем близко к краю, заслонив собой солнце.
Катарийцы были уже совсем близко, и Сольт посмотрел вниз: склон холма был мягким, по нему можно было бы спуститься, но враги продолжали приходить из тоннеля. Вот если бы Тряска закрыла им проход…
Сольт нахмурился. Снова посмотрел вниз, потом на камень, что едва не лишил его жизни, и снова вниз.
– Толкай.
Гурт выгнул брови, но спорить не стал. Вместе они навалились на валун, пыхтя и вскрикивая от напряжения, и в конце концов тот поддался и покатился вниз.
Криков не было, лишь звуки раздробленных костей и падающих на землю брызг крови. Выход из пещеры закрылся, а камень впечатался в землю так, что его теперь не сдвинул бы сам Нартаил.
Сольт и Гурт спрыгнули вниз, скатились по песку и побежали обратно в лагерь, воспользовавшись замешательством врага. Они бежали без оглядки, не останавливаясь, пока не добрались до своих отрядов. Те сражались умело, – катарийцы падали один за другим. Их план задавить врага числом провалился. Не прошло и часа, как бой закончился.
Земля всё ещё дрожала где-то вдали, оставив лагерь в покое. Связывающие назвали бы случившееся волей Тридала, благословением их правого дела. И конечно же, погибшие оранкирцы были платой за столь щедрый подарок.
