Сердцевинной Библии, ее основной частью является Пятикнижие. По преданиям, автором ее называют пророка Моисея. Из самого названия ясно, что оно состоит из пяти книг. У евреев они называются по первым словам из этих книг: «В начале», «Вот имена», «Воззвал», «В пустыне», «Слова». Когда Священное писание было переведено на греческий язык, им были даны новые имена согласно их содержанию – Бытие, Исход, Левит, Числа и Второзаконие.
«В начале сотворил Бог небо и землю…» – именно этими словами открывается Священное Писание евреев и христиан, и далее следует рассказ о том, как были созданы мир, растения, животные и люди, его населяющие. О том, что Вселенная и люди созданы богами, говорится в верованиях египтян, шумеров и вавилонян. Отличие иудейской религии от доселе существовавших в том, что она не придает Богу ни родственников, ни сотоварищей, он не вступает в брак и не уподобляется прихотям.
Далее в книге Бытия рассказывается о сотворении Богом первых на земле людей Адама и Евы, о первом грехе и неповиновении Богу, о первых преступлениях (убийство Авеля каином), о Всемирном потопе.
Если в шумерской мифологии рассказывается, что потоп обрушился на людей из-за того, что они шумели и беспокоили богов, то в Библии объясняется это тем, что Бог покарал людей за их грехи. Праведник Ной призывал людей очиститься, вспомнить о Боге и заповедях, но народ Ноя вел безнравственную, беспутную жизнь, и Бог покарал их, затопив всю землю, избавив от наказания только Ноя и его семью. На корабле Ноя, кроме того, было по паре каждой животной твари, разные семена растений и инструменты.
В Библии наказание от Бога идет за преступления, совершаемые людьми. Когда земля наполняется злодеяниями, когда люди предаются плотским наслаждениям и забывают о Создателе, Он насылает на них разные виды наказаний (бедствий).
Родоначальниками еврейского народа в Пятикнижии обозначены патриархи: Авраам, Исаак и Иаков. Особое место эти же патриархи занимают и в христианстве, и в Исламе. За безграничное доверие Богу, безграничную веру и послушание Аврааму, согласно Священному Писанию, были обещаны бесчисленное потомство и собственная земля – Ханаан (современная территория Израиля, Иордании и Палестины): «Сказал Господь Аврааму: пойди из земли твоей… из дома отца твоего в землю, которую Я укажу тебе; и Я произведу от Тебя великий народ, и благословлю тебя… и благословятся в тебе все племена земные. И пошел Авраам, как сказал ему Господь… и пришли в землю Ханаанскую… и появился Господь Аврааму и сказал: потомству твоему отдам Я землю сию» (Бытие 12, 1–7).
Внук Авраама Иаков (прозвище Израил), у которого было 12 сыновей, вместе с семьей переселился из Ханаана в Египет из-за голода. От 12 сыновей Иакова разрослось потомство Авраама. В Египте они оказались в положении рабов, выполняли самую грязную и низкооплачиваемую работу, их били, унижали, подвергали жестокому насилию. Иудеи роптали, но сделать ничего не могли. Согласно Писанию, в это время Бог послал вызволить из рабства свой народ пророка Моисея. Отправившись к фараону с просьбой отпустить еврейский народ, Моисей получил отказ. За отказ отпустить евреев Бог наказал фараона, наслав разные катастрофы и болезни на Египет. В конце концов фараон был вынужден отпустить иудеев, но затем предательски погнался за ними со своим войском и погиб.
Исследователи считают, что в то время, о котором рассказано выше, еврейский народ состоял из 12-ти племен. В Библии же сказано, что эти племена произошли от 12-ти сыновей Иакова – Израиля. Отсюда и произошло самоназвание народа – сыновья Израиля, израильтяне.
