Тренер обратил внимание на волю и усердие новичка и всё чаще подгонял ему на спарринг ребят постарше.
Шло время. Подросший Максимов достиг неплохих результатов в спорте. Юниор выступал уже не только в своей школе, но и стал постоянным участником общегородских соревнований по боксу и зачастую выигрывал поединки. Получая заслуженные грамоты, призы и разряды, юноша не задавался, по-прежнему был общителен и дружелюбен с ребятами. И продолжал усиленно тренироваться, пытаясь постигнуть все тонкости спортивной профессии.
Но всё же Андрей, несмотря на свою технику и опыт в соревнованиях, однажды допустил серьёзную оплошность. Его партнёром на ринге оказался опытный Николай Крутов, очень неудобный противник: долговязый левша, техничный, с хорошо поставленным ударом.
Этот юноша только внешне казался неуклюжим. На ринге он легко двигался, умело финтовал, периодически меняя стойку. Его короткие серии ударов в голову и по корпусу неизменно заканчивались быстрыми отходами на безопасное расстояние, где Андрею уже было не достать противника: удары чаще приходились лишь по перчаткам или попадали в пустоту, не достигая тела. Так и прошёл весь первый раунд в утомительной беготне за противником, не принеся положительного результата.
– Ничего не скажешь, крут Крутов! Крепкий орешек, хорошо подготовлен, – констатировал в перерыве между раундами тренер Сергей Михайлович, обмахивая Андрея полотенцем. – Будь внимателен, не забывай двигаться. Не оставайся на прицельной дистанции, навязывай ближний бой!
Второй раунд мало чем отличался от первого. Николай был настороже: по-прежнему успешно диктовал свою программу, меняя стойку, демонстрируя неутомимость и хорошую технику. Максимов злился от безысходности, даже приоткрывал свою защиту, надеясь добиться от противника активных действий и подловить его в момент атаки. Но заигрался, открылся больше, чем следовало, и сам пропустил сильный встречный удар в голову. От мощного прямого в глазах заискрило: ринг, противник, рефери, зрители – всё поплыло и вдруг куда-то пропало. Наступила темнота, в ушах пульсировал тихий звон… Потом звук появился.
Сквозь шум зрителей до сознания упавшего боксёра дошёл счёт:
– Четыре, пять, шесть…
Андрей открыл глаза и увидел непривычную картину: над ним нагнулся рефери, отмахивающий рукой отсчёт секунд, а поодаль, у канатов, стоял довольный Крутов…
При счёте «восемь» боксёр был уже на ногах. Арбитр подозрительно посмотрел в глаза спортсмена, пытаясь определить его состояние и возможность для продолжения боя.
Прозвучавший гонг спас положение, соперники разошлись в противоположные углы. Секундант Максимова активно обмахивал его полотенцем, не мешая своими советами. Лишь в конце минутного перерыва опытный Сергей Михайлович, промокая пот с лица боксёра, сказал несколько фраз:
– Андрюша, у тебя бровь слегка рассечена… Если ещё пропустишь джеб, бой остановят! Не лезь на обмен ударами, противник свежее. Держись!
– Михалыч, уже нормально… Выстою!
– Главное, не раскрывайся, отвечай только одиночными… Терпи! А вот концовку раунда забери. Противник тоже выдохнется в запале, пытаясь тебя добить, – воспользуйся этим! Выдай всё, чему тебя учил. Только – в конце! Ну, ни пуха…
Прозвучал гонг, бой продолжился. Крутов, понимая, что после случившегося нокдауна ему проще сразу додавить соперника, резко пошёл в атаку. Мощная серия ударов, казалась, вот-вот достигнет цели, сокрушит Андрея. Николай уже не так осторожничал, соблюдая дистанцию. Он стал заметно смелее и всё чаще сближался для активных действий, чтобы точнее и мощнее наносить удары.
