– Похоже, тебя очень любили, да? По крайней мере, в твоей жизни была любовь. – И Пруденс чуть не добавила «в отличие от меня».
Она погладила ангела по щеке. Но в этот печальный момент кто-то грубо вмешался, щелкнув Пруденс по седому пучку на голове. Она обернулась, чтобы отчитать того, кто это сделал. Но никого не увидела – только услышала смех. Озорное хихиканье непослушных мальчишек. Где они прятались?
Когда Пруденс повернулась обратно, чтобы снова взглянуть на ангела, её челюсть буквально рухнула на землю. Подобрать у тринадцатой дорожки! Каменный ангел исчез, совершенно и полностью – словно улетел. Остался только пьедестал.
Динь-динь-динь.
Звук послышался откуда-то сверху. Пруденс улыбнулась, на мгновение забыв, где находится. Она всегда мечтала увидеть ангела. Но её улыбка почти сразу же погасла. «Разве ангелы – это не те же демоны, только в другом обличье?» – подумала она.
Пруденс собрала те крупицы храбрости, которые у неё оставались, и обернулась, чтобы взглянуть на того, кто там был – кем бы он ни был. Но демона она не увидела. По крайней мере пока. Перед ней оказалась девочка не старше двенадцати лет на вид, с синими глазами и волосами того же цвета. Точная копия гранитного ангела, за исключением крыльев.
– Привет, – сказала девочка тем же голосом, который Пруденс слышала на автограф-сессии.
– Привет. – Было довольно холодно, так что Пруденс сняла кофту и протянула её синеволосой незнакомке. – Надень, милая. Ты здесь до смерти замёрзнешь.
Девочка захихикала.
– Я в этом очень сомневаюсь.
Пруденс кивнула и просунула руки обратно в рукава кофточки.
– Мальчики, которые смеялись, – они с тобой?
– Маленькие болваны! Они вас напугали?
– Нет, не очень. – Пруденс улыбнулась. – Просто мальчишки, которые ведут себя по-мальчишечьи.
Девочка покачала головой, как осуждающая мать.
– Эти мальчишки, как вы их называете, гораздо старше, чем кажутся. Иногда мне хочется… – Она прервалась на полуслове, напомнив себе: «Больше никаких желаний».
– Ты здесь, чтобы увидеться с дорогим тебе человеком?
Девочка помотала головой.
– Я здесь, чтобы увидеть вас.
Пруденс заметила на её запястье серебряный браслет, переливающийся в лунном свете.
Динь-динь-динь.
— Так это ты. Девочка, которая оставила мне приглашение.
– Это я, – подтвердило ангельское создание. А потом добавило: – Я ваш самый большой фанат. Я прочла все ваши работы, даже те, которые вы ещё не написали. Этой ночью, если вы позволите… я бы хотела помочь вам обрести вдохновение.
Пруденс было одновременно любопытно и неловко; она изо всех сил старалась понять, в чём смысл происходящего и что будет дальше. Не нужно гадать. Просто загляни в тома I, II и III.
– Я не понимаю, – наконец ответила она. – Что ты пытаешься сказать?
– Я лучше покажу. – Девочка показала куда-то на горизонт. Динь-динь-динь. – Оно недалеко.
– Что недалеко?
– Место, о котором вы всегда мечтали.
Среди надгробий возникла дорожка, которая зигзагами поднималась по холму. Синеволосая девочка направилась вперёд. Пруденс видела, как её ангельская фигурка, удаляясь, парит среди каменных монументов.
– Погоди! – Пруденс пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. – Помедленнее! Мои колени уже не те, что раньше.
Девочка остановилась, словно зависнув в воздухе.
– Я только что поняла, – сказала Пруденс, тяжело дыша. – Я даже не знаю твоего имени.
Девочка улыбнулась. Уже давно никто не спрашивал её имя.
