Специальным рейсом в пассажирском самолёте летели сорок пять детей из другой республики. Это были отличники учёбы, победители школьных и республиканских олимпиад и конкурсов, активные лидеры и учащиеся международной открытой школы международной организации по вопросам образования, науки и культуры. Они представляли будущее поколение учёных, врачей, юристов, общественных и политических деятелей, художников и музыкантов, а также будущую экономическую и моральную опору для своих родителей. Некоторые из них были детьми начальников над людьми, территориями и учреждениями. Кроме детей в самолёте летели несколько сопровождающих взрослых, а также случайные пассажиры. Экипаж состоял из двенадцати человек: командира, заместителя командира, второго пилота, штурмана, бортинженера, авиатехника, бортпроводников второго и третьего классов и менеджера. Всего на борту находилось шестьдесят девять человек, пятьдесят два из которых были детьми.
Пассажирский самолёт вылетел из аэропорта. Через два часа шесть минут после этого из одного зарубежного города в другой вылетел почтовый самолёт с двумя членами экипажа. Через двадцать четыре минуты после его взлёта самолёты находились в одном эшелоне, а ещё через четыре минуты сорок девять секунд произошло событие с ними обоими.
За пятьдесят секунд до столкновения автоматические системы оповещения о возможности столкновения информировали экипажи об опасном движении в секторе полёта: «Traffic. Traffic». За сорок пять секунд до столкновения авиадиспетчер дал команду пассажирскому самолёту: «Борт, снижайтесь, эшелон полёта триста пятьдесят, ускорьте, у меня пересечение курсов». За сорок секунд до столкновения командир экипажа пассажирского самолёта ответил: «Снижаемся». За тридцать восемь секунд до столкновения автоматическая система оповещения о возможности столкновения рекомендовала почтовому самолёту снизиться: «Descend. Descend». Почтовый самолёт начал снижаться. За тридцать пять секунд до столкновения автоматическая система оповещения о возможности столкновения рекомендовала пассажирскому самолёту набор высоты: «Climb. Climb». За тридцать четыре секунды до столкновения второй пилот пассажирского самолёта произнёс: «Клайм, говорит!» За тридцать две секунды до столкновения кто-то из экипажа пассажирского самолёта сказал: «Снижайся, блядь!» Это был либо командир экипажа, либо его заместитель, проверяющий командир эскадрильи. За тридцать секунд до столкновения авиадиспетчер передал экипажу пассажирского самолёта команду: «Борт, снижайтесь, эшелон полёта триста пятьдесят, ускорьте снижение». За двадцать пять секунд до столкновения экипаж пассажирского самолёта ответил: «Ускоряю снижение до эшелона триста пятьдесят». За двадцать секунд до столкновения авиадиспетчер сообщил экипажу пассажирского самолёта курсовой угол между носом судна и направлением на появившийся объект: «Да, у нас борт, вам под два часа, сейчас на триста шестьдесят». За тринадцать целых и три десятых секунды до столкновения экипаж почтового самолёта сказал авиадиспетчеру, что по команде автоматической системы оповещения о возможности столкновения начинает снижение. За одиннадцать секунд до столкновения кто-то из экипажа пассажирского самолёта сказал: «Блядь, где он?» За девять с половиной секунд до столкновения автоматическая система оповещения о возможности столкновения указала экипажу пассажирского самолёта усилить набор высоты: «Increase climb, increase climb!» За пять целых и три десятых секунды до столкновения второй пилот пассажирского самолёта сообщил: «Клайм, он говорит!» За три целых и восемь десятых секунды до столкновения на борту почтового самолёта слышалась ругань. Экипаж дёрнул штурвал. За одну целую восемь десятых секунды до столкновения на борту пассажирского самолёта слышалась ругань. Экипаж дёрнул штурвал.
