Такой полёт и посадка должны были обойтись, по меньшей мере, в сто тысяч штрафа, но сейчас это не имело значения. На карту было поставлено будущее империи и рода. Ещё через пять минут двери офиса распахнулись перед бегущим хозяином. Не отвечая на приветствия и удивлённые взгляды, новость ещё не просочилась, он проскочил все залы, влетел в кабинет, запер за собой все двери и, как бешеный, заметался по комнате. Наконец, застыл у зеркального окна, из которого открывался вид прямо на статую «Свободы» и залив.
Мистер Ронсон любил смотреть на это прекрасное сооружение, как бы попиравшее собой величие стихий суши и океана. В мечтах он видел свою статую, воздвигнутую с такой же мощью и силой благодарным человечеством, и всегда успокаивался, глядя из окна кабинета. Но на этот раз ему не удалось прийти в себя и отдышаться. Входя, он приказал секретарше соединять себя со всеми. Раздался зуммер:
– Сэр! Спутниковая связь на проводе.
– Кто? Откуда? – заорал шеф.
– Координаты обратной связи заблокированы. Никакой информации, сэр. – Невозмутимо пропела секретарша.
– Давайте же скорее! Исключить подслушивание. Обеспечить запись. Это то, чего я жду. Меня нет больше ни для кого. – Как и в подводной пещере, над огромным столом появилось изображение. Это был подтянутый пожилой человек. Он возвышался со своим, едва видимым креслом, над хозяином кабинета и непонятно было, кто здесь больше хозяин. Его холодный стальной умный взгляд впился в глаза наблюдающего за ним человека. Это была настоящая визуальная дуэль, в которой не проиграл никто. Противники стоили друг друга. Они виделись впервые, но каждый знал, чего от него хочет другой. Молчание затянулось и первым его прервал мистер Ронсон. Видно, он больше ценил время. Одно только слово проскрипело из его губ:
– Сколько? – Противник улыбнулся.
– Я знал, что Вы умный человек. Мне нравится с Вами работать. Когда-нибудь, я очень надеюсь, мы с Вами подружимся. Ну а сейчас это зависит от Вас. Перед тем, как назначить цену, я хочу, чтобы Вы сразу избавились от всевозможных иллюзий. Поэтому я, вкратце, изложу ситуацию, в которой мы оба оказались. – Он многозначительно развёл руками. – Во-первых, я должен сказать, что информация, которую Вы будете получать в течение трёх часов, будет поступать через два спутника связи с летящего самолёта. На самолёт сигнал идёт из центра одного очень населённого города. Имея в распоряжении все средства слежения, ваши специалисты смогут обнаружить наш источник через сутки. И ни минутой раньше. Нам столько времени не понадобится. – Он опять развёл руками и ехидно улыбнулся. – Что делать! Время – деньги! Не мне Вам это объяснять. А сейчас постарайтесь держать себя в руках. Вы увидите Хьюго! – Изображение контактера исчезло, но голос остался. Над столом появилась комната без окон. Дверей тоже не было видно. Только кровать у стены. На ней лежал юноша. Даже сквозь горный загар было видно, как он бледен. Глаза были закрыты. Он был без сознания или спал. Рядом стояло очень странное приспособление. Оно состояло из штатива, ложа для руки и какого-то пульта с клавиатурой и экраном. Откуда-то из этого пульта выходил манипулятор, в рецепторах которого был маленький шприц. Всего лишь мгновение понадобилось, чтобы разглядеть всё это и понять чёртов замысел похитителей.
– Я всё понял. – Прошептал хозяин. – Итак, сколько?
