– Что ты такое говоришь!? – рассердилась я. – Бабуля дедушку любила и никуда не путешествовала она. Ее всегда в этом доме застать можно было. В любое время.
– Роман с орком у Зинаиды Прохоровны случился уже после смерти твоего деда. А всегда дома ее застать можно было потому, что пока ты в параллельном мире находишься, на Земле время не убежит вперед. Возвращаешься всегда в ту временную точку, откуда покинул свой мир.
Новая информация существенно поколебала мою уверенность в том, что рисковать не стану. Бабушка посещала иллюзорный мир из книги? Только, выходит, никакой он не иллюзорный, а всего лишь прячется от людей в параллельной Вселенной? И как заманчиво звучит – попутешествовать и вернуться так, как будто и не исчезал никуда.
– Вижу, ты уже сомневаешься, – наблюдал за мной Степан.
– Скажи, а почему ты появился именно сейчас? Почему не раньше, когда бабушка умерла?
– Потому что раньше тебе это было не надо, – просто ответил он.
– А теперь надо? – продолжала допытываться я. – Что же изменилось?
– Сейчас ты в тупике. Тебе нужна помощь. А в новом для себя мире сможешь найти нужные ответы.
– Конкурс! Свадебный обряд! – осенило меня. От волнения принялась комкать в пальцах забытую на столе конфетную обертку. – Я смогу обставить Трофима и больше никогда не платить ужасно несправедливые налоги! Степан, там, куда ты меня зовешь, празднуют свадьбы?
Я вновь чувствовала себя маленькой девочкой. Девочкой, верящей в чудеса. От обуявшей радости и неясного предвкушения, принялась кружить по комнате, неуклюже натыкаясь на книжные стеллажи и шкафы.
– Празднуют, – подтвердил Стёпа. – И у каждого клана свои обряды.
– А как туда попасть? – остановилась в своем кружении.
– С помощью книги. Я тебе помогу. Еще вопросы?
– Миллион вопросов, – рисовала в своем воображении небывалое приключение. Страшно. Волнительно. Но ради победы, ради приза, который мне очень нужен, ради того, чтобы утереть нос наглецу Трофиму, я готова рискнуть.
– Ограничимся насущными вопросами, – предложил ящер.
– Хорошо. Где я буду жить?
– Провидение приведет тебя в то место, где ты и должна оказаться. Не беспокойся об этом.
– А что мне с собой взять?
– Ничего. Только книгу для того, чтобы вернуться. Но фолиант моя забота. Не потеряешь и не потеряешься.
– Язык? Я буду понимать язык? Смогу общаться?
– Без проблем. Говоришь по-своему, для слушателей речь преобразуется в нужные звуки. И наоборот.
– Как-то подозрительно все беспроблемно.
– Говорю же, волноваться не о чем. Твоя бабушка не боялась, ей нравилось. Только и делала, что в сказку сбегала.
– Тут склонна тебе поверить. Бабуля выглядела весьма цветуще, песенки постоянно напевала. А ты, Степан, ты мой помощник?
– Можно и так сказать. Измена создала меня в качестве хранителя книги и проводника для женщин из рода Малининых.
– Не будем откладывать? – откинула прочь я все сомнения.
– Ты такая решительная, – похвалил меня Стёпа. – Куда желаешь? Оборотни? Драконы? Орки? Демоны? Или, может, эльфы?
– Как насчет обычных людей? – побаивалась я совсем уж вымышленных существ. Одной говорящей ящерицы пока было достаточно. – В книге прорисованы чудесные иллюстрации средневекового города с замками, королями и принцессами.
– Город, – принялась игуана быстро-быстро перелистывать красочные листы.
На страницах стал проступать текст, но от скорости, заданной лапками зверька, прочесть мне ничего не удавалось. Книга набухла, превратилась во внушительный талмуд с арочным проемом из плетеных кустов.
