Однажды мама задержалась позже обычного. Бакыт начал беспокоиться. Уже темно, а мамы всё нет!
Наконец она появилась. Дети не заходили домой, они ждали её на скамейке.
– А, вы, почему не дома? – спросила, подходя, Нургуль.
– Мы тебя ждём. Ты так долго не шла, – сказал обиженно Бакыт.
– Ну, ладно-ладно, пойдём. Я тут купила кое-что, – улыбнулась Нургуль и потянулась целовать Бакыта. От неё запахло чем-то терпким и незнакомым. Бакыт вопросительно посмотрел на мать и спросил: «Мам, а чем ты пахнешь?» – его глаза широко раскрылись.
– Да, мы тут на работе день рождения отмечали, выпили немного, – виновато ответила Нургуль. Она подняла на руки Бермет и, уже оглядываясь, кивнула Бакыту: «Пошли?!»
С этого дня Нургуль всё чаще приходила домой пьяной. Она уже не придумывала никаких оправдательных причин перед детьми. Просто приходила с сумками, полными снеди, выкладывала на стол принесённое и уходила к себе в комнату.
Бакыт не мог понять, что происходит с его матерью. Всем своим маленьким существом он тянулся к ней. Но теперь всё чаще мать смотрела на него обозлено.
Зимой снова пришёл Максат. Умерла мать Анвара. Старая женщина не дожила до годовщины сына. Сердце не выдержало. Ничего не сказав детям, Нургуль собралась в дорогу. Она попросила соседку по лестничной площадке присмотреть за ними. Оставила денег на продукты и уехала. Вернулась через неделю. Осунувшаяся и уставшая.
Позвонила в дверь. Бакыт опрометью кинулся открывать. Он увидел, как мать выходила из остановившейся возле подъезда машины.
– Мама приехала! Мама! Мы так скучали, тебя так долго не было! – обхватил он её своими ручками. Прибежала Бемка. «Мама!» – заулыбалась девочка.
– Ну, вот, дети, остались мы теперь одни… – сказала Нургуль и присела на стул в прихожей. Бакыт начал снимать сапоги с ног матери. Женщина посмотрела на сына и прослезилась: как хорошо, что ты у меня есть.
Придя на работу, Нургуль обнаружила, что её место занято. Хозяйка кафе предложила ей пока поработать посудомойкой, делать ничего не оставалось, и Нургуль согласилась. Теперь выпивать после работы вошло в привычку Нургуль. Она возвращалась домой весёлой по вечерам, по утрам уходила злая и раздражённая.
Дети жили своей жизнью. Нургуль сначала перестала проверять уроки Бакыта, затем водить Берметку в сад. Всё это делал Бакыт. Он опаздывал на уроки, над ним смеялись, но он, глотая обиды, нёс свой маленький крест бытия.
* * *
Пришла весна. Бакыт радостно наблюдал, как снежные корки, попадая в общий поток талой воды, таяли на глазах. Они напоминали ему сахар. Вот так же он клал кубики сахара в чай и смотрел, пока они не растворятся, оставляя на поверхности белый след.
– Бакыт! – вдруг кто-то окликнул его. Он оглянулся, это была его учительница. – А ты почему домой не идешь? – спросила она.
– Я? Я уже иду, – серьёзно ответил мальчик.
– На! Держи, это тебе, – учительница протянула Бакыту пакет. – Это старые вещи моего сына. Я ещё утром хотела тебе отдать и забыла.
– Спасибо! Не надо! У меня есть, мне мама купила! – гордо ответил Бакыт.
– Я знаю, – как можно мягче сказала женщина, – но я тут подумала, куда мне девать это? Не выкидывать же! А вещи хорошие, почти новые…
– Отдайте их лучше кому-нибудь, а мне не нужно!
Женщина погладила Бакыта по голове, он отвернулся. «Ты очень хороший мальчик и добрый» – добавила она.
– До свидания! – мальчик, сунув руки в карманы, пошёл прочь. А учительница стояла и с жалостью смотрела ему вслед.
