– Утро доброе, молодой человек, – улыбнулся старичок. В его глазах Виктор увидел понимание, доброту и неугасаемую бодрость
– Да уж, за последнее время это утро, возможно, добрейшее.
– Вы, наверное, один из наших гостей! В этих местах новые лица, знаете ли, появляются не часто.
– Так вы и есть Пётр Евдокимович?
Старичок весело кивнул и поднялся со своего места.
– Он самый, – пробубнил он. – Присаживайтесь, а я приготовлю омлет.
Пётр Евдокимович зашёл в сарайчик и принялся с энтузиазмом готовить.
– Можно вопрос? – поинтересовался Виктор, присев за столик. – Почему Вы так назвали свою закусочную?
– Надежда – это имя моей дорогой покойной жены. Надя… Надюша…
– Ох, прошу прощения, – смущённо сказал Виктор.
– Не стоит, молодой человек. Она умерла своей смертью, а не от этой болезни.
– Вы так просто об этом говорите…
– Здесь нечего бояться. Вы, наверное, считаете, что проще всего унять боль и скорбь – не вспоминать о человеке, замкнуться в себе, не поделившись ни с кем своими эмоциями. Это неправильный подход, друг мой. Я открыто говорю обо всём, что чувствую, поэтому, в моём-то возрасте, не имею проблем с сердцем… хе-хе. Попомните моё слово.
Виктор промолчал, но эти слова человека, который, наверное, повидал многое, не прошли мимо, даже заставили задуматься.
Старик принёс тарелку с небольшой порцией омлета бледно-жёлтого оттенка, но, тем не менее, весьма вкусного. Виктор поел в полном молчании, а когда закончил, сказал:
– Большое спасибо, Пётр Евдокимович.
– Захотите ещё порцию, молодой человек, возвращайтесь.
– Омлет был замечательный, но я говорю про беседу. Давно я так ни с кем не говорил.
Его собеседник коротко улыбнулся.
– Ах да, ещё вопрос, – запинаясь, вспомнил Виктор, когда уже собирался уходить, – с кем нужно поговорить по поводу работы?
– Вы можете обратиться к Архипову, но он редко бывает на месте, так что спросите в его офисе секретаря, он Вам и нужен.
Офис Архипова был, пожалуй, самым благоустроенным местом из всех: стены были обклеены обоями, с потолка свисала стеклянная люстра, также здесь была сравнительно новенькая мебель. Глава, как и предупреждал Пётр Евдокимович, отсутствовал. Пройдя в соседнюю, не столь комфортную комнату, Виктор увидел низкого и весьма хилого по своему телосложению человека, который увлечённо работал.– Мне сказали, что нужно подойти сюда по поводу работы, – настойчиво произнёс Виктор, стараясь привлечь внимание.
– Какую специальность предпочитаете? – беспристрастно спросил секретарь.
– Может, Вы хотя бы на минутку прервётесь? – нервно прошипел Виктор.
– У меня слишком много работы, – ответил тот, но, задумавшись на мгновение, пробубнил:
– Только быстро! Что вам: уборка, перевозки грузов, охрана?
– А есть что-нибудь более серьёзное?
– Самое серьёзное, что могу предложить – охота. Архипов говорил, что с оружием вы, приезжие, обращаться умеете.
– Хорошо, охота так охота, – протянул Виктор.
– За крупную добычу можно получить до тысячи рублей.
– Тысяча… это много или мало по вашим меркам?
– В ближайший день, скажем так, от голода не умрёте. Хотите больше – собирайте всякую полезную всячину, серебро, золото, медь, целые патроны и тому подобное. Есть люди, готовые за них платить. А теперь, если позволите, я вернусь к своим делам.
Перед отправлением Виктор ещё раз осмотрел поселение: людей стало меньше, только владельцы торговых лавок с сонными лицами продолжали ждать покупателей. Свою группу Виктор нигде не обнаружил: ни в доме, ни на улицах.
