В маленьком кабинете рядом со входом в лазарет сидела огромная горилла. Она сжимала в руках большую чашку, над которой поднимался пар. Заведующая медчастью была заядлой любительницей кофе, и кофеварка в её кабинете бурлила и днём и ночью.
– Здравствуйте, сестра Любу! – Ноэль переступил порог и махнул рукой в знак приветствия.
– Здравствуйте-здравствуйте! – Горилла обнажила дёсны. Выглядело это устрашающе, но Ноэль давно усвоил, что это просто добрая улыбка. – Почему вы так поздно? Вам что, нездоровится?
– Нет, всё в порядке, – заверил её Ноэль.
Рядом с кофеваркой стояла корзина, до краёв наполненная бананами, финиками, ананасами, папайей и вкусными, похожими на инжир плодами, которые росли только здесь, на островах. При виде фруктов желудок Ноэля громко заурчал. С этими волнениями о взломщике он напрочь забыл об ужине!
– Ого, звучит опасно! – Сестра Любу подала ему веточку с финиками и бросила Тайо банан. – Так вас привёл сюда голод?
– Нам нужно срочно поговорить с миссис Моа, – сказал Тайо.
– С миссис Moa? – Высокий лоб медсестры покрылся морщинками. Ноэль жадно проглотил несколько фиников.
– Вы не скажете, где она живёт? – спросил он с набитым ртом.
– К сожалению, не получится, – печально произнесла сестра Любу.
– Мы понимаем, что её рабочий день закончился. Но ситуация чрезвычайная, – настаивал Тайо.
Заведующая медчастью поставила чашку на стол и погладила руками тёмный мех на животе.
– Садитесь. – Она постучала по деревянной скамье у стены. – Хотите кофе?
– Нет, спасибо. – Тайо и не думал садиться. – Это и правда срочно.
– Садитесь! – В голосе гориллы послышались грозные нотки. Возражать было бесполезно, поэтому они оба уселись на скамью.
Ноэль закинул в рот ещё один финик, но почувствовал, как сжался его желудок. Что-то здесь было не так.
– Так в чём, собственно, дело? – Медсестра снова взяла свою чашку. Она подула на кофе, над которым уже давно не клубился пар, поджала губы и сделала глоток.
– Миссис Моа была у нас на Четвёртом острове, – сказал Ноэль. – Она принесла мне шкатулку…
Горилла бросила на него удивлённый взгляд:
– Что за шкатулка?
– Именно это мы и хотим узнать у миссис Моа. Шкатулку украли до того, как я успел её открыть.
– Потому что я не уследил, – негромко заметил Тайо.
Как будто это имело какое-то значение.
– Это плохо. – Сестра Любу пристально смотрела в свою чашку, словно в ней скрывалось что-то чрезвычайно важное.
– Что с вами, сестра Любу? – Ноэль подался вперёд, стараясь заглянуть в большие чёрные глаза гориллы.
Губы гориллы скривились в неловкой улыбке.
– Вы же видели, что происходило в последнее время. Миссис Моа много критиковали…
– Но Тайный совет решил, что она может остаться нашим директором, – сказал Тайо.
Высший орган вынес это решение на прошлой неделе, и весь Интернат принял его с большим облегчением. Директора в школе любили как никакого другого учителя. Миссис Моа была справедлива, рассудительна, великодушна и мудра.
Да, она совершила ошибку. И даже грубую ошибку, которая едва не стоила жизни Ноэлю и его подруге Катокве. Но всё обошлось, и миссис Моа глубоко раскаялась в своём проступке.
Сестра Любу снова подула на остывший кофе. Почему она молчит?
Ноэль положил оставшиеся финики на стол. Его желудок заурчал ещё громче, но на этот раз не от голода.
Он вздрогнул, когда горилла с грохотом опустила чашку на стол, так размашисто, что кофе перелился через край.
