– Конечно, милая. – Сказала Вечерняя Заря и подала ей завтрак.
С тех пор так и повелось: девушка готовила еду вместе с хозяйкой, а Оинита помогала ей по дому. Вечера женщины проводили на веранде за разговорами, и очень часто темой для них служил молодой мужчина.
Время шло, дни пролетали за днями, и женщины всё чаще с тревогой вглядывались в горизонт. Но даль была пустынна, и только ветер гнал по прерии перекати-поле. Пока однажды в вечерней тишине не раздался стук копыт, и усталая лошадь принесла на своей спине всадника. Он был ранен и едва держался в седле. У девушки сразу защемило сердце от переживаний за того, кто за прошедшие дни, несмотря на своё отсутствие, успел запасть ей в душу. Со слезами на глазах она помогла снять его с седла и уложить в постель. Вечерняя Заря обмыла и обработала раны, напоила его отваром трав, после чего молодой человек, наконец, заснул спокойным исцеляющим сном.
Женщины спустились вниз, чтобы обсудить случившееся. Но они могли лишь строить догадки о произошедшем в городе и ждать, когда проснётся причина их переживаний.
Наутро он потихоньку спустился на кухню, думая, что все ещё спят.
– Привет. – Раздался женский голос, и он схватился за сердце от неожиданности.– Извини, не хотела тебя пугать. Как ты себя чувствуешь? – Спросила девушка и помогла ему дойти до стула.
– С тех пор как увидел тебя значительно лучше.
– Вот как? – Усмехнулась девушка.– Ну, если начинаешь отвешивать комплименты, значит всё не так уж страшно, как нам представлялось вчера. Расскажешь, что произошло?
– Конечно, но позже, когда все соберутся. А сейчас я хочу тебя поцеловать.
Он наклонился и быстро поцеловал её в губы, за что тут же получил пощёчину.
– Это было ожидаемо. – Сказал он, потирая щёку. – Но, всё же, я давно мечтал это сделать.
Знаешь, я тоже… – Сказала она неожиданно для себя и наклонилась к нему, чтобы повторить поцелуй.
– Оу! Я вижу, кто-то стремительно идёт на поправку. – Раздался голос Вечерней Зари, стоящей в дверях кухни.
– Ну, с таким лекарем это не удивительно.– Добавила Оинита, которая шла позади неё.
Раздался смех всех четверых, что весьма разрядило обстановку на кухне.
С того памятного утра молодые люди много времени проводили вместе. Но однажды на ранчо пришла беда. Вестником стал один из скотоводов, что ездил в город за продуктами.
– В городе неспокойно. – Сказал он вернувшись.– Видимо в свою прошлую вылазку ты перебил не всех дружков того негодяя, и теперь они ищут тебя. Более того, я узнал, что они выяснили, где находится ранчо, и возможно уже едут сюда.
– Что же, – сказал он решительно, – тогда нам нужно приготовиться к обороне.
Но они не успели. За изгородью раздался стук копыт, и прозвучали выстрелы. Бандиты всё таки добрались до ранчо. Он схватил ружьё и выскочил на крыльцо, велев женщинам спрятаться. Однако они выскочили следом за ним. Во дворе находилось шестеро всадников. Все они были вооружены и держали жителей дома под прицелом. К несчастью именно в этот день большинство скотоводов отправилось в прерии, чтобы перегнать стада на зимние пастбища, и на территории ранчо практически не было взрослых мужчин.
– Эй, парень! – Крикнул один из бандитов. – Ты думал, что перехитрил нас, но не вышло. От нашего брата так просто не отделаешься. Ты же понимаешь, что мы запросто перестреляем тут всех, как глухарей в начале зимы. Но у тебя есть шанс: отдай нам индейскую бабу и разойдёмся с миром.
