— Добрый вечер, Тамара. Вы как всегда великолепно выглядите. Как Вам удается выглядеть не старше восемнадцати? Не подскажите секрет молодости? Кому нужно душу продать? — Марк учтиво поклонился и манерно поцеловал старушку в руку, отчего тетя Тома растеклась жидкой лужицей у его ног, немного глупо совсем по-девичьи захихикав.
— Льстец и стервец, — протянула Тамара, чуть шлепнув его ладонью по локтю, — но чертовски обольстительный!
Весьма точная характеристика. Злата полностью была согласна со старшей родственницей.
— Ну раз Вы так говорите, — хитро улыбнулся Кузнецов. — Простите, что прерываю ваш разговор, но мне срочно нужно переговорить со Златой.
— Когда ты наконец сделаешь нашей девочке предложение? — выдала прямолинейная старушка. — А то так и будешь бобылем до старости лет ходить!
— Скажу по секрету, — Марк наклонился к женщине и громко зашептал на ухо, — предложение сделала мне именно Злата.
— Надеюсь, тебе хватило ума согласиться, противный мальчишка? — также «тихо» произнесла Тамара.
Золотова лишь мысленно выматерилась, внешне никак не реагируя на диалог. Любопытные уши вовсю «мониторили» их разговор, так что в течение часа эта новость совершенно точно разлетится по округе, причем в таких красочных деталях, которых в реальности не было и быть не может. Но разве это когда-нибудь кого-либо волновало?
— Конечно, я давно страдал от неразделенной любви, и когда объект поклонения наконец обратила на меня свой взор… Такими шансами не разбрасываются. Я украду у вас ненадолго Золотинку? — мягко спросил Марк, аккуратно беря недовольную Злату за локоток. — Нужно уделить внимание главной виновнице торжества.
Золотова нашла взглядом бабулю. Она стояла на другом конце гостиной в компании семьи Кузнецовых, причем последние были в почти полном составе, включая дядю и двоюродную сестру Марка. Семьи Марка и Злата всегда тесно общались. Рината и Валентина, бабушка Марка по матери, дружили с юности. Две непохожие девушки, а потом и женщины смогли пронести через года свою дружбу. Жаль, что у самой Златы не было таких близких подруг. Как-то не сложилось.
— Конечно-конечно, — запричитала Тамара Сергеевна, неосознанно поправляя прическу. Злата еле удержала ироничную ухмылку. Марк умел кружить головы женщинам, причем делал это неосознанно. — Мы потом со Златочкой поболтаем…
Вернее, Злату будут пытать, узнавая подробности неожиданно вспыхнувшего романа с Марком и разговоры про Шарика ей покажутся весьма милыми и необременяющими…
Стоило им чуть отойти, Злата неистово прошептала:
— Спасибо-спасибо-спасибо, еще чуть-чуть и я сама бы нашла бедного Шарика и придушила где-нибудь в уголке.
— Не наговаривай на себя, — усмехнулся Марк, — ты бы беднягу и пальцем не тронула, пожалела бы, накормила и отпустила с миром. И старушка об этом знает и пользуется. Ты, наверное, единственная, кто может выдерживать её общество больше пяти минут.
— Прекрати, — возразила Золотова, хотя где-то в душе была согласна с ним, — она довольно-таки милая.
— Ага, когда молчит, — хмыкнул Кузнецов, — учитывая, что она практически всегда говорит, то это происходит крайне редко.
Золотова понимала, что доля истины в его словах имеется, но девушке было иррационально жаль Тамару. Она ведь действительно была неплохой. Скорее, одинокой…
— Твои сегодня в полном составе? — решила Золотова перевести тему. Они как раз приближались к Кузнецовым, увлеченно поздравлявшим сегодняшнюю именинницу.
