Академик Ильичев – директор другого научного центра с мифическим названием «Орион» предложил иной способ, связанный с возможностью применить к туманности процесс супер ионизации. Разработаны необходимые двигатели, созданные на основе реактивной тяги ионизированного газа. Специальные улавливатели смогут беспрепятственно потреблять из туманности необходимое для работы ракет готовое топливо и легко преодолевать расстояние между Землей и Марсом. Это значительно ускорит процессы интеграции между ними. Главная интрига вопроса скрыта от многочисленных глаз, не представляющих, что в этом соревновании нашла свое отражение борьба тех, кто владеет пространством с теми, кто контролирует время. Все вопросы согласовываются, а решения утверждаются межпланетным Собранием, созданным центром Кентавра для убаюкивания общественного мнения и сконцентрировавшим действенную власть в своих руках.
«Орион» располагается в Цирконии, «Фотон» – в Сингулярусе. Соревнование разных проектов разгорается, жители Земли и Марса разделились на две непримиримые части, одна из которых ратовала за супериорные ионы Руслана Валерьевича Ильичева, другая – за магнитный план Ульяна Ильича Владимирова. На полюсах Земли и Марса устанавливаются мега магниты. Крохотный участок земли с частью клюквенных полей отмерян Пулковским меридианом немного к востоку от своего главного пробега. Здесь сооружают одну из специальных вышек для улавливающих ионизаторов. Сотрудники Ориона разбили по краю клюквенных полей походный лагерь, в котором, окруженные всяческой заботой проживают строители.
Население жизнелюбивых планет следит за приближением долгожданной туманности и отчетами конкурирующих фирм о степени готовности соответствующих научных объектов.
– Наконец-то она приближается? – такими словами теперь приветствуют друг друга на Марсе, подразумевая долгожданную туманность.
– Наконец-то она приближается!
– Когда можно будет запросто по выходным летать на Землю? – самый часто задаваемый вопрос на вырисованных охрой площадях Марса.
Хельг от непривычно долгого ношения скафандра чувствовал себя заключенным в саркофаг; в своем отсутствующем, задумчивом состоянии он больно наткнулся на мраморный локоть крайнего марсианина из толпы спорщиков, стоящих с высоко поднятыми головами, следящими за бегущей черной строкой по неоновой дорожке общественного экрана. Человек оглянулся и посмотрел на Хельга:
– А ты, что думаешь о магнитах? – но, прочитав недоверие в глазах собеседника, решил представиться. – Скок Валентин, арбитр Союза ассоциаций марсиан, зови, просто Скок. Поскольку судьба и меня связала с этим пыльным, холодным и чуждым близких климатических перемен местом, очень хотелось бы дождаться счастливых времен скоростной межпланетной трассы. Что скажешь? Ты как очутился здесь?
– Я на Марсе недавно, прилетел с роботом, – не подумав, ответил недавний землянин. – Запутанная история.
– И нашумевшая на Земле, не так ли? – марсианин оказался проницательнее, чем предполагал Хельг.
– Она необычно началась и также странно закончилась, – отвечая не столько Валентину, сколько собственным мыслям, выпаливает землянин.
– Курьезно, я бы сказал, – поддерживает его Скок. – Все это очень миленько; ничего, все пройдет, пройдет и это. Марс быстро и отлично трансформирует вас: робот опять станет сам собой, и ты изменишься к лучшему, так, что потом сам удивишься, как мог ты совершать такие дикие поступки. Спасение, взаимовыручка, все это просто смешно.
