– Степка, ты прямо вовремя. Все наши уже собрались!
– Кто наши?
– Ну, балбес! – Михаил залепил другу детства звонкий щелбан, на который тот даже не обиделся. – Наши же, с класса! Все! Представляешь?
– Так у нас же уехали в город все, кроме тебя и Ленки.
– То-то и оно! Собрались в полном составе за 3 дня. Все! И никто не признается, почему. Мол, просто по родным краям соскучились, и рванули. Ага, дурак я! Ладно бы периодически приезжали, а так все 20 человек в 3 дня. Чудеса какие-то! Это точно ты всех нашел и договорился? Давай, колись! Сейчас уже можно.
Смотря на развеселившегося друга, Степан Иванович смертельно побледнел и втянул голову в плечи. Он воровато огляделся по сторонам и только потом хрипло выговорил:
– А ты помнишь, что случилось, когда мы в последний раз собрались все вместе?
Глава 11. Только этого сейчас и не хватало!
Ребята, возможно, и не обратили бы внимания на сказанные слова, если бы не странное поведение Михаила. Он пошел красными пятнами, попятился назад и замахал руками. Степан Иванович молниеносно среагировал, бесцеремонно встряхнув старинного друга за плечи:
– Ты чего, Мишка! Возьми себя в руки немедленно!
Лина с Сергеем переглянулись, наблюдая молчаливый диалог старинных товарищей. Не так они представляли себе подобные встречи!
Неизвестно, чем обернулась бы эта беседа, если бы не радостный возглас за спинами:
– О, пропажа! Ребята, как же я рад вас видеть! Это что за самовольство – не явились к обозначенному времени!
Ребята одновременно обернулись и почти нос к носу столкнулись с крепким мужчиной в сером спортивном костюме:
– Аркадий Матвеевич! – на лице Лины явственно проступило облегчение. – Если бы вы знали, как мы до вас добирались!
– Велесов, ну хоть бы ты на нее повлиял, что ли, – преподаватель повернулся к парню. – Мало того, что сбаламутила профессора, выбила отдельный проект, так еще и пропала. Мы вчера даже не знали, что думать.
– Аркадий Матвеевич, это я во всем виноват, – Степан Иванович уже протягивал руку для знакомства. – Решил подвезти ребят. Думал, что будут ждать автобуса, а в итоге попали в грозу, завязли, в общем получилось не лучшим образом.
– Главное, что живы-здоровы, – согласился руководитель группы. – Вы всем отписались, что с вами все в порядке?
Парочка с виноватым видом кивнула.
– Вот и хорошо. А теперь давайте быстренько дела решать. В состав экспедиции вы включены, деньги на вас пришли. Поэтому Сергей мы с тобой сейчас топаем в магазин на закуп провизии для вас двоих. Завтра уже выдвинетесь на точку, а то, боюсь, к конечной дате вы даже как следует развернуться не успеете. А ты, – он развернулся к Лине, – давай в дом. Нас любезно приютил у себя Михаил Витальевич, полностью отдав для наших нужд пристройку. Ребята скоро уже вернутся.
– А где, кстати, они?
– А как ты думаешь? – Аркадий Матвеевич раздраженно уставился на девушку. – Работают, естественно! Мы поделились на 2 группы и меняемся – одни остаются ночевать на месте, другие возвращаются сюда. Дежурные обеспечивают уют и комфорт, если так можно выразиться.
– Так в доме кто-то есть? – поинтересовалась Лина.
– Сегодня нет. На сложный участок пришлось выйти всем. Так что ты успеешь обустроиться, наш хозяин тебе все покажет.
Михаил Витальевич, как и его друг, уже полностью пришел в себя, и по внешнему виду обоих мужчин сложно было догадаться, какое потрясение они недавно пережили, вспомнив давно минувшие события. Хозяин дома распахнул калитку и радушно улыбнулся девушке, пропуская ее вперед:
