Кивнув головой, я подошёл к колодцу, беря в руки ведро, привязанное к длинной крепкой верёвке. Колодец оказался очень глубоким, первые несколько вёдер я доставал играючи, под одобрительными взглядами местных дам. Корыто постепенно наполнялось, а я надеялся таким образом заработать несколько очков к своему авторитету.
Когда Беркут, фыркая от удовольствия, склонился к полному корыту, я обратился к женщинам:
- Как бы мне увидеть вашего вождя?
- А зачем он тебе? И что такой красавец забыл в дальних пустынных землях? – прошамкала беззубым ртом самая старшая из них.
- По делу я, по очень важному делу. Из самого Леонгарда с указом от принца-консорта.
Женщины переглянулись между собой, а бабулька снова зашамкала:
- А что за указ-то?
- Так я его вождю отдам, а он уж огласит.
- Нету Азата. Он с другими мужиками табун на ярмарку погнал. Я за него, так что давай сюда свой указ! – не уступала упёртая бабка.
Вздохнув, я достал из-за пазухи свёрнутый в трубочку указ, передавая его старухе. Та, взяв его в руки, переломила сургучную королевскую печать, разворачивая свиток. Беззвучно пошамкав губами, передала его более молодой соседке.
- Накась, прочитать, что-то я глазами слаба стала.
Та, в полной тишине читала указ о начале королевского отбора. Присмиревшие женщины переглядывались между собой, видимо не понимая – они-то тут причём.
- Ты никак невесту тут искать приехал? Может, я подойду? – старуха приосанилась, выпятив сухонькую грудь.
- Угадали бабушка. Магический артефакт указал, что здесь находится девушка, предназначенная в невесты принцу Себастьяну.
Все замерли, слышно было, как мимо, жужжа, пролетел большой толстый жук.
- Как же ты её искать собираешься? – вновь отмерла неугомонная бабка.
- Так у меня имя претендентки есть. Розалина!
Женщины снова стали переглядываться между собой, но как-то недоумённо, пожимая плечами, словно они слышали это имя впервые.
- Дак нетусь у нас такой! Закира есть, Ильнура…
Сердце пропустило удар. Как нет? Артефакт же чётко указал на это место, да и лист с древа жизни подтверждал – девушка здесь, совсем рядом.
- Так можно, бабушка, я её поищу? У меня же указ – не выполню – принц с меня три шкуры снимет! – попытался я давить на жалость. Женщины – народ жалостливый.
- И как же ты ей искать станешь? – бабка попыталась заглянуть мне под капюшон.
- Так на руке невесты должен сам собой появиться магический браслет. По нему искать и буду. Браслет-то не простой, он сам заставит девушку отправиться в Леонгард, иначе плохо ей будет. С каждым днем браслет будет все сильнее сжимать её руку, а снять его может только принц.
Старуха выругалась, смачно, с чувством, с расстановкой. Поминая и принца и его браслет, который грозит оставить невинную девушку без руки.
Про наказание от браслета я, конечно, выдумал, хотя в свитке упоминалось, что он будет тянуть девушку к древу жизни, только каким образом – там не написали. Но может моя выдумка немного подтолкнет местных к действию.
- Так, девки, признавайтесь, у кого появилось новое украшение? – приказным тоном прошамкала бабка.
Женщины оживились, поднимая рукава и осматривая свои запястья.
- Ильнура, собери у моего дома всех женщин и девок - будем невесту принцу искать. А ты, соколик, пойдём, кумысом тебя напою, - бабка, довольно шустро для своего возраста, пошкандыбала между избами. Я, подхватив Беркута под уздцы, поспешил следом.
