Довольно долго я не могла уснуть, мои мысли постоянно возвращались к мужу. Как он сейчас? Что с ним? Совершенно не известно, как поступают с арестантами в Девятой башне. Очень надеюсь, пытки и прочие издевательства Магический Надзор не применяет.
Ночью я проснулась от знакомого жжения в руке. Казалось, браслет так нагрелся, что скоро вспыхнет прямо на мне. Из соседней комнаты доносилось легкое шипение. Не может быть! Неужели они вернулись? В подтверждение моим домыслам по стенам поползли несколько теней. В свете луны, проникающей через окно, это выглядело еще зловеще и пугающе, чем накануне. Страх сковал меня настолько, что я не могла пошевелиться или издать хоть малейший звук. Закрыв глаза, воззвала к Древним, умоляя поскорее прекратить этот кошмар вне зависимости от исхода. Спустя недолгое время браслет стал остывать, а шипение исчезло. Я так боялась снова увидеть зловещие силуэты, что так и уснула, ни разу не открыв глаза.
Утром ничего не выдавало ночного визита жителей мира теней. Я, как и любой житель Регнолана, с детства знала о существовании параллельного пространства, которое населяют бестелесные существа. Но мир теней закрыт для большинства людей, включая и многих одаренных. Только очень сильные маги способны раздвигать границы миров и призывать на службу безликих существ. Видимо, глава Королевского Магического Надзора действительно могущественный одаренный, раз ему подчиняется такое количество теней.
В бакалейную лавку я попала перед самым открытием. За прилавком уже стояла моя сменщица Марта и готовилась к началу очередного рабочего дня. Быстро поздоровавшись, направилась в подсобное помещение, где располагался небольшой кабинет хозяйки магазина. Госпожа Руж всегда в первой половине дня проверяла отчеты и пересматривала различную документацию. Поэтому я была уверенна, что обязательно застану ее на месте. Хозяйка славилась своим крутым нравом, поэтому у меня присутствовало небольшое волнение.
И тут же вспомнился день нашего знакомства с Дэйдалосом. В то утро я опаздывала на работу и, зная госпожу Руж и ее отношение к опозданиям, решила воспользоваться услугами возничего. Как на удачу, неподалеку стояла свободная повозка, которая и принадлежала моему будущему мужу. В дороге мы разговорились, и на следующий день я пошла на первое в жизни свидание.
Воспоминания вызвали легкую улыбку, которая сразу же огорчилась действительностью. Арест, Девятая башня, знакомство с главным инквизитором, ночное появление теней – все это казалось нелепостью, кошмаром, чей-то злой шуткой.
Ответ на несмелый стук в дверь последовал сразу. Госпожа Руж лишь мельком посмотрела в мою сторону и снова уткнулась в документы на столе.
– Доброе утро, – поздоровалась я. – Позвольте объяснить вчерашнее отсутствие на работе.
Долгое время женщина молчала, и лишь шумное сопение выдавало ее истинные эмоции.
– Поверьте, мне очень жаль, – разрешения я не получила, но решила все же продолжить. –Произошла ошибка, моего мужа арестовали, и вчерашний день я провела в Девятой башне. Но адвокат скоро все уладит, поэтому через пару дней смогу вернуться к работе. Нужно всего несколько дней. Прошу.
– В Девятой башне?! – похоже, из всей моей речи только это имело значение.
Госпожа Руж как-то моментально изменилась в лице. Ее глаза забегали, словно она лихорадочно обдумывала что-то важное и пыталась найти единственно правильное решение.
