Я судорожно сглотнула.
- К-куда?
- Во дворец, конечно, - видимо заметив, как вытянулось от напряжения мое лицо, мужчина поднял ладони, давая понять, что я в полной безопасности. - Не бойтесь, леди Лилу. Поездка будет не долгой. Всем необходимым - удобствами и гардеробом - мы вас обеспечим. Брать с собой ничего не нужно.
- С чего вы решили, что я с вами куда-то поеду? Что вам от меня нужно? Говорите и проваливайте!
Осознав, что просто не будет, он тяжело вздохнул.
- Боюсь, это не приглашение, а королевский приказ.
Я отступила на шаг, готовясь схватить кочергу и защищаться до самой смерти, но тут в голове всплыла здравая мысль.
- Постойте. Сообщите для начала, какой именно дар вас интересует?
- Не знаю, в курсе ли вы, но в Рейнаре, со дня на день, должен начаться королевский отбор? - я кивнула. - У нас почти все готово, но не хватает сущей мелочи…
- Какой же?
- Свахи, - последовала пауза, выдержав которую, мужчина уточнил. - Ведьмы, со сводническим даром.
Не в силах сдержать облегчение, я запрокинула голову и… рассмеялась. Да так звонко, что чуть стекла не затрещали.
- Простите, господин Меверик, но вы точно не по адресу. Дара свахи у меня нет. Бабушка учила меня разбираться в лекарствах и болезнях. Яды там, отрава. Если вам нужно вывести мышей или… надоедливых соседей - всегда пожалуйста. Все остальное не ко мне.
Блондин, почему-то, даже не расстроился. На губах заиграла ехидная улыбочка, а глаза продолжали блестеть.
- Ничего страшного. Главное, что дар есть в вашей крови. А значит, при должном старании, может проявить себя.
- Это просто смешно, - топнула я ножкой и уперла руки в бока. - Никуда я с вами не поеду. У меня… у меня свадьба через неделю!
- Вот и хорошо. Устроите королевскую, затем свою…
- Я скорее устрою скандал! Палец о палец не ударю. Рубите голову, если хотите. С места не сдвинусь.
- Очень зря, леди Лилу, - с притворной грустью во взгляде, покачал головой мерзкий гад. - Огненные драконы - создания злопамятные. Когда-то всех ведьм сослали сюда, на болота. Без какого-либо шанса на помилование. Сейчас в вашей власти смягчить наказание, либо ужесточить его. Разве вам понравится, если этот огрызок земли, где вы сейчас обитаете, присоединят к короне? А ваших родных и друзей изгонят навечно, заставив странствовать из одного королевства в другое, в поисках нового дома? Но так его и не найти…
- Но… но… - я поняла, что мне не хватает воздуха и упала на ближайший стул. - Но нам отдали эти земли…
- Есть какие-то доказательства? – маг попытался изобразить участливость. - На бумаге?
- Н…нет.
- Как жаль, - пожал он плечами. - Собирайтесь, леди Лилу. Довольно тратить и мое, и ваше время.
- Но я не хочу встречаться с королем!
- Вам и не придется. Рэм… Рэмгар Первый занят делами королевства. Работать вы будете со мной.
Хм. В принципе, что я теряю? Приеду в Столицу, ткну пальцем в первую встречную красавицу и вернусь обратно домой. Свадьба через восемь дней. А если король окажется щедрым, то и на платье, и на приданое заработаю.
- Хорошо, я согласна. Скоро вернутся мои сестры и жених…
- Мы не можем ждать. - Я сказала «красавицу»? Поторопилась. Выберу ему капризную и страшную…. - И так на ваши поиски кучу времени убили. Оставьте им записку!
Самую, самую страшную!
5. Глава 5. Грязное отродье
Ненавистный экипаж, покачиваясь, будто пьяный, тащился по бездорожью. И с каждым оборотом колеса, мой зад все больше и больше напоминал отбивную, а терпение истощалось до толщины иглы.
