Мысль о собственной исключительности всегда приятна, особенно когда к этому прилагается такой видный жених и золото. Поэтому девушки счастливо зарумянились, ревниво поглядывая друг на друга.
Лично я встретила сообщение о своем потенциале с изрядной долей сомнения. Нет во мне ничего, обычная. Что там провидцы во мне могли рассмотреть — понятия не имею. Разве что подсмотрели, как я с вилами наперевес в стоптанных сапогах по конюшне ползаю, и так прониклись, что решили позвать к себе. Хотя, если начистоту, никто меня особо и не звал. Барсон был уверен, что моя сестра поедет, а я взяла и все карты спутала, сама влезла.
— Несмотря на то, что некоторым из вас доступна магия, мы предоставляем каждой равные шансы на победу. Как вам известно, мистер Эревел — огненный маг. Верхний, закончил Академию Ралесса и два года отслужил у южного барьера.
Это достойно уважения. Я слышала про барьер, про ужасы, что творились там, когда твари из Запределья пытались прорваться в наш мир. Редко, но даже в газетах Боунса проскакивали заметки о том, какова жизнь на защитном рубеже. Горожан мало интересовало, что происходило так далеко от наших краев, и какие-то странные прорывы казались сказками, которыми лишь детей пугать можно. А Нольд там был. Лично. Все видел, своими собственными глазами. Что-то мне подсказывало, что его наперсник бок о бок с ним прошел службу. Что неудивительно. Маги Верхнего уровня должны защищать страну от врагов, в частности от тех, кто прорывается к нам извне.
Я так и представляла его на рубеже, в боевом облачении, выжигающим тварей, высовывавших отвратительные щупальца из оплавленной дыры в земле. Жарко, как в аду, огненные всполохи отражаются в его глазах. Мне почему-то почудилось, что они должны быть желтые, как у кошки. Волосы яркие, как огонь, трепещут на ветру…
Хм. А почему он, собственного говоря, блондин? Что-то не очень вяжется с огнем.
Этот вопрос меня сильно озадачил. Настолько, что я даже решила поинтересоваться у стоящей рядом девушки:
— А почему он не рыжий? — прошептала вполголоса.
Вроде тихо, но именно в этот момент распорядитель замолчал, чтобы набрать воздуха для продолжения. Поэтому мой заданный шепотом вопрос разошёлся по всему залу, и его услышали все.
Да что за напасть?!
Стоящие рядом девушки попятились от меня в разные стороны, так что я оказалась в центре пустого круга, и спрятаться не за кого.
— У вас возникли какие-то вопросы? — поинтересовался распорядитель с участливой улыбкой.
— Нет, — промямлила смущенно.
— А мне показалось, что возникли. Спрашивайте, не стесняйтесь, — подбодрил он меня, а все остальные уставились, ожидая продолжения. — С удовольствием все поясним.
Вот же попала! Это напомнило мне момент, когда в школе сидишь, болтаешь с подружкой на задней парте, а строгий учитель спрашивает: расскажите нам всем, мы тоже посмеемся.
Ладно. Вслух, так вслух. Тем более мне действительно интересно.
— Я спрашивала, почему он не рыжий, — смущенно кивнула на жениха, чувствуя, как он смотрит на меня.
— Рыжий? — распорядитель снова улыбнулся.
— Да.
— Почему лорд Эревел должен быть рыжим? — он улыбнулся еще шире.
— Я думала, все огненные маги — рыжие. Ну… огонь. Огненная стихия, всполохи. Пш-ш-ш-ш, — я руками живописно развела, пытаясь изобразить пламя, — рыжие локоны, мне кажется, ему бы больше подошли.
Голос оборвался на середине фразы.
Жених смотрел на меня, не отрываясь. В упор. Мне показалось, что у него за плечами воздух заискрился, крохотные язычки пламени свивались спиралями, потянуло жаром.
