- Мэсси… Ваш травяной взвар, - сказала я мягко.
Девушка вздрогнула, будто очнувшись, посмотрела на меня и кивнула, ничего не сказав.
Второй раз я увидела её уже ближе к вечеру, когда возвращалась от прачек с тяжелой, доверху наполненной корзиной. Я опустила корзину на землю, чтобы передохнуть, разогнулась и случайно посмотрела за угол.
Все в том же синем платье, в меховой жилетке, мэсси бездумно и с каким-то отчаянием на лице стояла возле низкой каменной ограды и смотрела на овраг и блестящую ленту хорошо знакомой мне реки. Я уже знала, что она ждет здесь завтрашнего дилижанса в нужную ей сторону, потому как торопится добраться до нового места работы.
Но это знание и её далеко не бедственный вид не объясняли той тоски, которую я в ней чувствовала.
Вдруг послышался знакомый перестук.
Вот даже выходить и возвращаться в основной дом не стала - наверняка вновь прибывший пышт окатит всех комьями грязи и начнет метаться по небольшому загону. За эти дни я так и не привыкла к лохматым и добродушным, в общем-то, чудовищам. Шумные, вечно грязные после дороги, огромные собаки… Черт, ну никак!
Спрыгнувший с пышта молодой человек, вместо того, чтобы направиться в дом, бросился к мэсси. А та, отшатнувшись сначала, вдруг обняла его и разрыдалась. После обмена страстными поцелуями - а ведь они не дозволялись на публике! - я почувствовала себя совсем неловко, наблюдая за двумя… влюбленными?
Что же у них произошло такого, что стало причиной расставания и такой вот встречи?
Чисто женское любопытство заставило меня остаться на месте.
Пара двинулась как раз в мою сторону и вскоре я расслышала слова, произносимые взбудораженными голосами:
- Мы должны уехать! Скрыться! - убеждал молодой человек. - Ну и пусть тебя направил туда патрон - не такая уж ты и важная персона, чтобы вэй-ган преследовал за непослушание. Ты была обещана мне в жены, они не могли так просто взять и выбрать тебя на эту должность! У меня ведь все уже готово - и выкуп за тебя, и домик, и на службу меня берут, какую я хотел… А вместо этого я получаю твою сумбурную записку и не застаю в особняке… Хорошо хоть успел нагнать тебя в дороге. Мы немедленно уезжаем!
- Ты не понимаешь! - она расстроено всплеснула руками. - Вэй-ган прогнал уже троих - а это лучшие выпускницы нашей школы домоправительниц! И он пригрозил крупными неприятностями патрону, если ему не пришлют кого-то на замену, кто его утсроит… Так у нас уже никого и не осталось в выпуске - все разъехались по назначениям. И ты же знаешь, у меня самые высокие оценки… ох, надо было плестись в конце. Вот меня быстро снарядили и усадили в карету.
- Тебя оттуда не отпустят, из этого замка… Оттуда никто не возвращается. - произнем юноша мрачно. - Те три девушки, которые уезхали к нему, где они сейчас? Никто не знает о них ничего… А сколько слуг в том замке пропало? Он же чудовище, я не могу отпустить тебя! К тому же, если ты попадешь туда в услужение, нам не дадут пожениться… Нет, я категорически запрещаю!
- Но если бы там и правда происходили смертоубийства и все эти странности, о которых болтают сплетники, король наверняка обратил бы внимание… - голос девушки звучал неуверенно.
- Вэй - ган - его кузен, и король всегда будет на его стороне, пусть даже провинцию зальют реки крови… Особенно после того, что произошло... Король верит, что чудовище когда-нибудь сможет излечиться… но я не могу позволить тебе так рисковать!
