— Но, если он ищет свою истинную! Должен выбрать только одну, так?
— Да.
— Тогда зачем нужен отбор? Не понимаю. Чувства ему сразу укажут на нужную девицу.
— Не укажут, — горячо зашептала Лео. — Мы все имеем в крови каплю истинности.
— Опаньки! — воскликнула я.
— Не разговаривать! — стукнула по ладони дама Джанет.
Я лишь покосилась на нее и успокоилась. Замужество мне точно не грозило. И что дальше? Я буду спокойно работать год в академии, познакомлюсь с адептами и видами магии. Наверняка здесь есть лаборатории или мастерские для тренировок. А за это время придумаю, как вернуться домой.
От этих мыслей поднялось настроение и я с удовольствием начала оглядываться. Мы миновали уже знакомые ворота и пошли по широкому коридору между высоких башенных стен. Эта дорога привела нас в новый двор, еще больше нашего. Здесь не было фонтана, зато в центре находилось выложенная камнями площадь.
Но и здесь мы не остановились, а двинулись к большой галерее, расположенной с торца академии. Она была разделена на отсеки, в каждом из них сидела группа девушек. Они отличались только нарядами. Я видела розовые, лимонные, сиреневые, салатовые, оранжевые туники.
— Почему у всех разные туники? — спросила я у Лео.
— Цвет туники зависит от статуса невесты. Чем теплее, тем выше ее положение в обществе.
— Значит мы на последнем месте?
— Да, я тебе это уже говорила.
— А может, до нас и очередь не дойдёт? Ваш капризный принц выберет себе пару среди розовых и успокоится. Наверняка они образованные и воспитанные девушки.
— Не получится. В первом туре отсев идет только по степени истинности в крови, — горячо заметила Лео. — А дальше уже будут проверяться знания, умения, способности.
— Ишь ты, какой ректор разборчивый!
— Так положено. Жена ректора руководит внутренними делами академии. Она должна быть достойной парой мужу.
— А если больше всего истинности будет у той невесты, которая ничего не умеет?
— Как это? — Лео покосилась на меня и удивлённо подняла брови. — Среди нас лучшие из лучших этой страны
— Да поняла я, поняла! Не обижайся.
Не могла же я сказать подруге, что это я ничего не умею, никаким даром не владею. Могу, конечно, танцевать, зубы заговаривать, стихи проникновенно читать, даже дать сдачу, но не думаю, что эти качества пригодятся при дворе. Да и характер у меня не кроткий совсем.
— Ш-ш-ш, — прошипела дама Джанет и стукнула стеком по плечу. Начинают.
Я вытянула шею, все же ни разу не присутствовала на отборе невест, любопытно.
На галерею вышел сам ректор в сопровождении целой свиты людей. Издалека он показался мне очень высоким, на голову выше своих подчинённых. На нем были надеты кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и белая рубашка с широкими рукавами. Жилет дополнял наряд.
Ректор отбросил длинные волосы ладонью и сел в кресло. Остальные выстроились за его спиной.
— Первый этап начин-а-а-а-ем! — стукнул церемониальным шестом здоровяк в малиновой ливрее.
— О богиня! — пискнула рядом Лео. — Как колотится сердце!
Я покосилась на неё, прислушалась к себе — ничего. Обвела взглядом невест и с удивлением увидела, что все волнуются. Их нервозность передалась и мне. Я не боялась оказаться в числе избранных, а вот встретиться с ректором страшилась. Еще неизвестно, что выкинет этот человек, когда меня увидит.
Ударили барабаны, а потом зачастили мелкой дробью. Девушки в розовых туниках вышли из своего отсека, построились в ряд и зашагали к свите ректора. Их сопровождала такая же дама в коричневом платье, как наша злюка-Джанет
