– Хороша подруженька! – выпалила, прикусив нижнюю губу. Безумно хотелось плакать и посыпать голову пеплом. – Зачем она так со мной?
– Что там? – спросил блондин встревоженно.
– Она добавила меня в черный лист, – ответила, шмыгнув носом. – Не поделишься телефоном?
Ушастый молча передал мне его. Но и с этого номера не удалось дозвониться.
– Значит, это все же принцесса, – сделал вывод брюнет.
Он нервно прохаживался по комнате, в то время как его друг сидел рядом. И явно проникся страданиями, яркими красками застывшими на моем лице.
– Раз мы выяснили, что я не она, то, может, вы уйдете? – предприняла еще одну попытку выпроводить их.
– Я впервые общаюсь с настоящим человеком так близко. – Глаза блондина сверкнули нездоровым фанатизмом. – Меня зовут Алоил. Прекрасная леди, очень рад нашему знакомству.
Он потянулся за моей рукой, но я резко встала.
– Пошли вон, – процедила гневно. Их присутствие начинало сводить меня с ума.
– Сожалею, что вам не повезло быть вовлеченной в отбор женихов, – поклонился Яррион. – Но так как на вашей шее артефакт, а настоящая принцесса сбежала, то вам придется принять участие в отборе вместо нее.
– С какой это радости? – фыркнула. – И чего это вы вдруг вежливые опять стали? И почему глаза твоего дружка меня поедают?
– Просто он впервые участвует в отборе и прежде никогда не покидал королевство эльфов, – неловко улыбнувшись, пояснил он. – Не сердись на него.
– Я не буду участвовать в вашей игре, – сказала с нажимом.
– Боюсь, что другого выхода нет. – Яррион взял меня за руку и пристально посмотрел в глаза. – Отбор уже начался, и женихи будут приходить независимо от твоего желания. Они ориентируются на артефакт. Остановить процесс невозможно. Все закончится только тогда, когда ты сделаешь выбор.
– Что за кошмар? Кто это придумал вообще? – Мне отчаянно не хотелось верить в правдивость его слов.
– Это древний обряд, – ответил, похоже, настоящий эльф.
Я пригляделась к нему, и кроме формы ушей, меня вообще ничего не удивляло. Просто красивый мужик с, должно быть, крепким телом. Разве что внешность слишком идеальная, будто кто-то применил фотошоп или фильтры. Вот и все, что удалось мне разглядеть.
– Расскажи ей о правилах, – Алоил отвлек меня от придирчивого оценивания брюнета.
– Хорошо. Это действительно необходимо сделать. И как можно скорее. – Яррион отвел меня на кухню. Усадил и налил чай. Медленно размешивая сахар, я смотрела на мужчин совершенно другими глазами.
«Похоже, что нужно вести себя как хорошая девочка», – заключила, поняв, что они явно сильнее и могут сделать со мной все что угодно. Вообще все.
– Отбор женихов происходит всегда только для наследной принцессы. И исключительно в вашем мире, чтобы результаты не были подтасованы, – начал объяснять голубоглазый брюнет. – Все это происходит при помощи слезы богини Анхис. Она помогает встретиться любящим сердцам. Среди десяти претендентов принцессе нужно выбрать одного. Участником запрещено показывать свой настоящий облик. И лишь когда принцесса поцелует избранника, сможет увидеть, как он выглядит на самом деле. Каждому претенденту дается месяц, в результате которого он побеждает в отборе или выбывает. Но обычно они вылетают раньше.
– То есть ко мне будут приходить мужики и пытаться домогаться, как Толик вчера? – перебила, пролив немного чая на себя и стол. Алоил помог мне вытереться и посмотрел таким сочувствующим взглядом, что мурашки по коже пробежали.
