– Брысь, животина!
Рядом со мной опустился тяжеленный и очень вонючий сапог стражника, поднимая тучу пыли.
Чихнув, я отскочила, а охранник довольно заржал.
Папа прав, в виде человека мне тут не пробиться, через всю эту роскошь. Но кошке открыты тайные пути.
Рыжей тенью я мелькала по двору, пробираясь между колес и пугая до жутиков случайных мышей.
Наконец, добралась до черного входа. Через главный и кошке не пролезть, шикнут и погонят.
Я не гордая. Слуги внесли мешок картошки, прошмыгнула у них под ногами. Так, что в полутемном коридоре меня и не заприметили.
Теперь оставалось разобраться в хитросплетениях лабиринтов здешних этажей и лестниц.
Мне нужен тронный зал. Жаль, указателей нет, наверное, все обитатели дворца помнят расположение комнат наощупь.
Удача мне благоволила. Я услышала оживленный гомон и пошла на звуки светской жизни.
Что это? Огромный холл заполнен девицами. И не просто девицами – принцессами разного пошиба, не меньше.
От запаха духов у меня закружилась голова, а от покачивания перед глазами кораблеобразных подолов, кажется, началась морская болезнь.
Я поспешила отвернуться и постаралась обогнуть сборище по дуге.
– Барышни, прошу вас выстроиться согласно полученным номеркам! И по одной подходить к столу комиссии.
Этот хорошо поставленный голос я теперь узнаю когда угодно и где угодно. Глашатай Тирслей!
Холеные и вышколенные слуги сновали между дамочками с подносами, предлагая легкие фруктовые десерты. По периметру холла стояли пуфики и лавочки, но они были свободны. Понятное дело, платье помять никто не хотел.
Интересно, как они в каретах ехали, стоя?
В конце фойе располагался стол, за которым сидели важные господа, по виду так министры, не меньше. Они внимательно слушали одну из красавиц, которая, кажется, излагала им свое родословие в стихах.
Прошмыгнув под столом прямиком на лестницу, я помчалась вверх, здраво рассудив, что именно туда и поведут красавиц.
Выскочила на третьем этаже, где стражники выглядели нарядными и даже улыбались принужденно. Значит, тут присутственное место, не иначе. Улучив мгновение, когда здоровенный детина в сияющих доспехах отвернулся, прошмыгнула мимо. Впереди маячили спины троих девиц, томящихся под высокой расписной дверью.
Может, там король? Надо все обследовать.
Но тут меня резко тряхнуло. А потом швырнуло вверх. Еле удержавшись на ногах, я почувствовала привкус соли и железа на языке. И шмякнулась о стенку.
– Одной из девиц стало плохо! – мужской голос пробивался сквозь пробку, которая ни с того ни с сего возникла в ушах.
Тряхнув головой, я поняла, что больше не кошка!
Ох, все понятно. Здесь стоят блокировщики магии. Могла бы и сама догадаться.
А ко мне уже подбежал расфуфыренный молодой человек, заботливо сунул под нос стаканчик с водицей.
– Барышня, вы, верно, переволновались, – прокурлыкал он ласково. Девушки, которых я чуть не снесла на своем пути, пока резко обращалась в человека, обалдело на нас смотрели.
Дверь приоткрылась, выпуская вереницу из троих девушек.
– Следующая партия! – послышалось из зала.
– Ох, вот незадача! – парнишка, что хлопотал подле меня, выглядел огорченным. – У нас пускают тройками, а вас четверо. Ну, что ж, проходите все! Вы, барышня, явно многое преодолели, чтобы добраться сюда!
Я и слова сказать не успела, как меня уже втолкнули внутрь. Красавицы смотрели на меня с недоумением, и я их понимала. На фоне остальных я в своем простом платье, в котором привыкла гулять по лесу, выглядела странно. И это мне еще сказочно повезло, что я умею обращаться вместе с одеждой. Вот вервольфам куда меньше моего повезло. Будь я как они, материализовалась бы тут, в чем мать родила.
