Читать онлайн Дарина Ромм, Лесана Мун - Отбор не по правилам, или искусство бесить дракона

1. Пролог

Светлейший Князь Норвелл Грозовой, серый дракон

- Что за лысый хвост горгульи?! – взревел я, когда приземлился возле ворот своего замка и вошел во двор.

Огромное пространство было полно народу. Туда-сюда сновали одетые в разноцветные ливреи слуги. Подъездная дорога забита десятками карет, из которых выгружали бесчисленные сундуки, кофры, свертки и коробки. В воздухе стоял ядреный аромат духов и гул сотен разговаривающих, кричащих и ссорящихся голосов.

А главное, девицы…

Куда ни глянь, везде разодетые в пух и прах, обвешанные украшениями, с высокими прическами и счастливыми лицами красавицы. Всевозможных форм, мастей и возраста…

Что. Здесь. Происходит?!

- Ваше Сиятельство, - рядом вырос мой личный секретарь Дживарис, довольно пожилой, по человеческим меркам, мужчина, верой и правдой служивший мне несколько десятилетий.

- Простите, Светлейший князь, - забормотал он сконфуженно, заметив мой пылающий яростью взгляд. – Я сейчас все объясню. Если позволите, пройдем в ваш кабинет? А то ужас, как жарко. С утра у ворот караулил, боялся пропустить ваше возвращение.

- Рассказывай, - потребовал я, когда мы очутились в прохладе и тишине моего кабинета.

С наслаждением раскинулся в глубоком кресле и вытянул ноги в высоких кожаных сапогах.

Устал ужасно. Почти неделя в обществе Морского Владыки из кого угодно вытянет все силы. А если учесть, что речь шла о поставках драгоценнейшего золотого жемчуга, которым Владыка никак не желал делиться, то можно представить, насколько выжатым я себя сейчас чувствовал.

- Как прошли переговоры, мой князь? – начал секретарь издалека.

Я хмыкнул, оценив его подход – сначала о хорошем, а потом уже о неприятностях. В том, что происходящее в моем дворе не сулило мне ничего доброго, можно было не сомневаться.

- Все отлично, Дживарис, - я откинул голову на широкий подголовник и прикрыл глаза. – Владыка согласился поставлять нам золотой жемчуг. Думаю, на нем мы будем зарабатывать вдвое больше, чем на всех остальных товарах, что берем в подводном мире.

- Я не сомневался в вас, мой князь, - воскликнул с восторгом секретарь, и чуть не захлопал в ладоши от радости.

За что мне нравятся люди, это за их эмоции. Всегда настоящие, искренние, живые. Такая редкость в нашем драконьем мире.

Ну а договор с Владыкой, да, очень выгодный. Настолько, что богатство моего княжества за пару лет вырастет до невиданных размеров. И даже Его Величество со всей королевской казной останется у меня за спиной.

Вот что значит вовремя поймать волну, то есть, Морского Владыку за хвост, и заключить с ним соглашение, о котором остальным драконам королевства только мечтается.

- Я давно хочу спросить, мой князь, как вам удалось уговорить Морского сотрудничать? Ведь никто до вас не смог к нему подступиться. Все прибрежные князья пробовали, и Его Величество тоже. И всем отказано было.

- Дживарис, - я открыл глаза и лениво взглянул на секретаря. – Рассказывай. А то я устал и хочу в ванную, - смыть с себя соль морского гостеприимства.

Мужчина повздыхал и вынул свернутый в трубочку свиток, перевязанный золотой лентой с болтающейся на ней королевской печатью. Потянул мне:

- Вот, мой князь. Только вы отбыли неделю назад, как прилетел гонец от королевы.

- Указ… Отбор… Завершить в течении недели… - зарычал я, прочитав написанное в свитке. - Это шутка, надеюсь?

- Увы, Ваша Светлость. Всем холостым князьям в королевстве придется отборы устроить. Вам тоже. – бедный старичок совсем смутился. - И каждому Ее Величество на отбор пришлет иномирянку, в соответствии с традицией.

- А эти красотки во дворе, я так понимаю, заявились как раз по мою руку, титул и состояние? – поморщился я.

- Вас долго не было во дворце, мой князь, - секретарь развел руками. - Девицы начали прибывать в замок, как только стало известно про указ. Поэтому я взял на себя смелость пригласить вашу тетушку Ланвинию на должность распорядительницы отбора. Часть девушек уже расселили по комнатам. Во дворе те, кто прибыл сегодня. Последние участницы.

- И сколько их всего будет? – я тяжело вздохнул, представив масштаб свалившейся на меня катастрофы. Только отбора мне и не хватало. Женитьба вообще в мои планы не входила, как минимум ближайших лет семьдесят.

Ну да ладно, с королевой не поспоришь, если не хочешь нажить смертельного врага. Поступлю просто – отбор проведу, девиц всех до одной забракую по разным причинам. Перед королевой отчитаюсь о постигшей меня неудаче. И буду спокойно заниматься своими делами, как и раньше.

- Пятьдесят три, мой князь. Простите, - виновато склонил голову помощник

- Ты ни в чем не виноват, Дживарис. Но все-же, будешь помогать моей тетушке с отбором. Можете уже сегодня приступать к конкурсам или что там обычно делают. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим этот балаган.

И выгоняйте девиц с отбора безжалостно. Так, чтобы через неделю ни одной не осталось. Ты меня понял? Если надо, я вам помогу от красавиц избавиться, - подытожил я.

- Все, я в ванную, - я поднялся и пошел к двери в купальню. Уже взялся за ручку, когда до меня донеслось:

- Простите, мой князь. Но мы не можем начать отбор – еще не прибыла иномирянка, которую Ее Величество должна прислать.

- Не переживай мой дорогой Дживарис. Если эта девица задержится, сама будет виновата. Начнете сегодня вечером. Точка.

Решив послать все проблемы вместе с отбором и Ее Величеством в дальнюю даль, к морским конькам в гости, я закрыл за собой дверь купальни. Подошел к ванной, уже парящей горячей водой с ароматными маслами и принялся раздеваться.

Скинул сюртук, рубашку. С облегчением стащил с ног сапоги и брюки, бросив все это на лавку возле стены – слуги приберут и почистят. Зачем-то взял в руки лежащее на скамье полотенце, представляя, как окунусь в горячую воду.

И в этот момент откуда-то сверху, визжа, как взбесившаяся виверна, в ванну шлепнулась полуголая девица.

Окатила меня водой с головы до ног и принялась барахтаться на дне ванной. Кое-как встала на ноги, и уставившись на мои едва прикрытые тем самым полотенцем бедра, с чувством произнесла:

- Писец попутешествовала!

2. Глава 1

Днем ранее, где-то в мире под названием Земля, Александра Громова

- Настюш, не переживай, все будет отлично, как всегда, - успокаивала я вопящую подругу. – Ну и что, что наш самолет сел непонятно где? Мобильная связь ведь ловит? Ловит! Значит, где-то рядом есть цивилизация! Не волнуйся.

Всё, вешаю трубку, чтобы не посадить батарею! Перезвоню вечером. Думаю, к тому времени мы уже будем в номерах с видом на… что-нибудь прекрасное.

И пока подруга не успела еще что-нибудь спросить, нажала отбой.

Н-да, ситуация, прямо скажем, не самая веселая, но… И не самая печальная! Я жива, все пассажиры тоже. Никто даже не ранен, хотя посадка была не самой мягкой.

Гораздо хуже было в прошлом году, когда я путешествовала по тайге с туристической группой и заблудилась. Ночевать несколько ночей одной, под открытым небом в лесу – вот это писец.

А до этого, когда я поехала на Алтай, на сплав по горным рекам, и меня унесло в… Даже не поняла, куда именно. Хорошо, местные ребята выловили меня где-то в низовьях Катуни, практически живую и здоровую.

А сейчас, это так, просто детеныш пушного зверька, не более. И вообще, я давно привыкла, что «везение» в больших жирных кавычках - мое второе имя.

Включила на телефоне запись видео, и улыбаясь во все тридцать два, жизнерадостно заговорила:

- Всем привет, с вами снова я, Александра Громова, или Алекс Гром, и меня опять занесло куда-то не туда. За моей спиной вы можете видеть самолет и надувной трап, по которому мы спустились на землю из быстро нагревающегося салона.

Да-да, мои дорогие подписчики, так хорошо начавшееся путешествие как-то резко пошло под откос из-за попавшей в наш самолет молнии. Представляете? И это при абсолютно тихой и спокойной погоде!

Все могло бы закончиться печально, но наш великолепнейший пилот, мой тезка, Александр Демцов, смог посадить самолет где-то на островах! Прямо скажем, он – герой!

И вот теперь мы заняты тем, чтобы дождаться помощи. Еды и питья у нас ограниченное количество, так что ситуация, прямо скажем, не очень. Но я уверена, мы что-нибудь придумаем.

Ставьте лайки, подписывайтесь, чтобы узнать, чем же закончится это мое путешествие. Всем пока, ваша Алекс Гром.

Убрав улыбку с лица и спрятав телефон, вгляделась в лица экипажа самолета. Видно, что они в недоумении. А это плохо, потому как означает, что они знают не больше, чем мы, обычные пассажиры.

- Прошу внимания! – раздался далеко слышный басовитый мужской голос.

Повернулась к говорящему – высокому, статному, с седыми висками мужчине. Это наш капитан. Видимо, сейчас будет объявление о степени нашего писеца и возможных вариантах действий.

Угадала.

- Уважаемые пассажиры! Друзья! Вы все видите, что мы попали в затруднительное положение. Радио молчит, связи с диспетчером нет. Где мы находимся, я знаю только приблизительно, потому что наши приборы вышли из строя после удара молнии. После него я еще какое-то время вел самолет, потому мы существенно отклонились от курса.

Еды у нас нет, все закуски, что были, мы вам уже раздали. Воды тоже ограниченное количество, и, учитывая стоящую тут жару, хватит ее ненадолго.

По толпе пробежал ропот и послышались истерические повизгивания.

- Прошу держать себя в руках! - продолжил говорить капитан. – В связи с данной ситуацией, я предлагаю не сидеть и не ждать помощи, а написать и оставить послание в кабине пилота на случай, если нас будут искать. После чего идти вглубь острова.

Учитывая, что здесь есть мобильная связь, но дозвониться получается не всегда, делаем вывод, где-то рядом есть вышки и цивилизация.

- Конечно, пойдут не все! – повысил он голос, чтобы перекричать поднявшийся гомон. - Я возьму с собой до десяти человек, желательно мужчин. Мы выйдем на людей и пришлем сюда подмогу. Итак! Кто пойдет? Есть смельчаки?

Я, конечно, не мужчина, но руку подняла. Учитывая, что нас нашлось всего четверо, включая меня, капитан решил не придираться к моему полу, и дал разрешение идти с ними.

Быстро схватив рюкзак, я бодро выдвинулась вместе с мужчинами вглубь острова.

Сначала мы шли довольно бодро, но через час душный климат стал давать о себе знать. У всех поголовно лился пот, застилая глаза, но темп мы не снижали.

Я шла последняя. Это, конечно, странно. Учитывая, что я единственная девушка, меня нужно было поставить в середину. Логично? Логично!

Но нет, мужики решили, что, если на нас сзади кто-то нападет, сначала ему придется сгрызть мои кости, - авось подавится и помрет. А меня запишут в сопутствующий ущерб.

И вот шла я себе последней, почти ничего не видя из-за пота, заливающего глаза. Остановилась на секунду, чтобы достать из рюкзака носовой платок и вытереть лицо. А как достала, обнаружила, что моих спутников рядом нет.

- Капитан?! – закричала я.

В ответ – тишина.

- Э-эй?! Капитан?!

Тропинка тут одна, поэтому, недолго думая, я помчалась по ней. И вот именно в этот момент моя нога попала в ловушку.

Меня сильно дернуло вверх, перевернуло и хорошенько встряхнуло. Так сильно, что в позвоночнике что-то больнюче хрустнуло, и я отключилась.

Пришла в себя сразу, словно кто в розетку включил. Вокруг меня кто-то ходил, было слышно хруст веток под ногами и шелест листвы.