– Отпусти, больно! – взвизгнула в ответ, на что пальцы сразу разжались, а их владелица, подскочив, скрылась в ванной комнате.
Когда она вышла, я завтракала, демонстративно с ней не разговаривая, периодически потирая покрасневшее ухо.
– Прости, я перегнула, – хмуро глядя из-под бровей, извинилась красотка. – Но больше так не делай!
– Ладно, проехали! – улыбнулась я и, помявшись, все-таки спросила. – Ты с той эльфийкой, знакома, да?
– Немного, – буркнула она, вяло ковыряясь в своей тарелке.
– А ты не знаешь... – смущенно прикусила нижнюю губу, – эти вещи нам оставят?
– Все же, ведьма, ты – алчная! – вскинув на меня взгляд, весело улыбнулась демоница. – Оставят, не переживай! И тебе очень идет это платье, – наградили меня незамысловатым комплиментом.
– Спасибо, – покраснела в ответ, опуская глаза.
На испытание нас собрали в королевском парке. Величественная, сияющая на солнце серебряными бликами, арка притягивала взгляд огромными габаритами и, несмотря на это, изяществом вырезанных на ней цветов и рунических символов.
– Рада приветствовать вас, милые леди, на отборе невест для нашего великолепного кронпринца! – взяла слово вставшая прямо перед аркой уже знакомая эльфийка. – Меня зовут Лея, и я – распорядитель этого отбора! Так же вы можете обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы! Сегодня нам предстоит испытание «Аркой истины», этот уникальный артефакт позволит нам выявить тех, кто магически изменил свою внешность! Хочу предупредить сразу: даже маскировка прыща подпадет под определение «Попытка обмана члена королевской семьи», та, которую в этом уличат будет отсеяна без выплаты компенсации! – по толпе собравшихся девушек прокатился взволнованный шепот. – Что ж, приступим! Прошу первую участницу подойти ко мне!
Сначала все было достаточно мирно, и уже семь участниц стояли довольные тем, что прошли дальше, а восьмая наконец-то порадовала занимательным зрелищем. Затравленно оглядываясь, к помосту для испытания подошла нимфа, и вот от представительницы этой расы уж точно никто не ждал подвоха. При ее приближении, как и положено, руны на арке вспыхнули голубоватым свечением, озаряя им же проход, и стоило девушке в него ступить, как маскирующие чары с нее слетели, являя нам настоящую внешность. Тощая фигура, без каких-либо выпуклостей в виде груди и попы, длинный крючковатый нос на лице с впалыми щеками и неестественно выпирающими скулами и как апогей – бородавка на верхней губе! Стоящая рядом со мной Алана брезгливо передернулась, а я протянула:
– Да-а уж, хорошо, что ввели это испытание, боюсь представить, как бы обрадовался принц, обнаружив это в своей постели наутро после брачной ночи! – и увидев панику в глазах повернувшейся ко мне демоницы, расхохоталась.
Но это были еще цветочки, пропустив через голубоватое свечение еще сорок девушек, отправили домой несолоно хлебавши шестерых из них, порадовавших незначительными изъянами вроде прыщей, кривых ног и отсутствием округлостей в верхней части тела, настала очередь сорок девятой. То, что с оборотницей что-то не так, было понятно уже по тому, что к арке ее тащили и запихивали в нее королевские стражники, а не согласная на проверку леди упиралась пятками в землю, поливая их отборным матом. Результат превзошел все ожидания, ибо она оказалась маленьким, плюгавеньким мужиком! Вот это, я понимаю, спрос на прекрасного принца! Загнувшись от смеха пополам, задыхаясь, простонала:
