Он вздохнул:
– У меня своё крыло во дворце. Сюда никто не заходит. Иногда через основную часть я провожу девушек, а увожу через другой выход. Все же думают, что они остаются тут в гареме. На самом деле его нет вообще. Но так нужно, чтобы статус поддерживать. Братья, наверное, в курсе, конечно. Но слуги нет.
– И много девушек приводите вот так, Ваше высочество?
Он посмотрел на меня недовольно.
– А что? Чисто научный интерес… – невинно пожала я плечами.
Вообще для подруги интересовалась. Ей вон кажется тоже интересно было.
– Ладно. В гареме, значит, никого. Из невест отбора нежелающую замужества не найти… А нужно, чтобы точно не хотела. А то передумает в последний момент, и придётся жениться, если её избранной объявите ведь.
– То-то и оно, – принц взгрустнул, усевшись на пуфик.
Так забавно это выглядело. Высокий, широкоплечий смуглый принц на маленьком розовом пуфике… И главное, такой мило-злой, что прям за ушком хочется почесать! Ну почему наш жених не такой? Будто и не родственники совсем.
– Что за напасть, – вдруг подала голос Астра. – Я бы такую сделку с Вашим братом с удовольствием заключила бы. Да только ему это не нужно. А Вы вон согласны, но Вам не с кем…
И тут мы все втроём медленно переглянулись.
– Я ничего такого в виду не имела, – открестилась Астра. И кажется, смутилась.
Принц же немедленно соскочил с бедного пуфика, переставая давить его своей… харизмой.
– Помоги мне, я тебя озолочу!
Ты погляди, всех по себе, что ли, судит? Нужно нам его золото вот! И Астра так же сказала.
– Проси тогда, что хочешь!
– А ведь если принц невесту выберет, а потом свадьба расстроится, то другой кто-то, наверное, замуж брать и не захочет… – произнесла я вслух мысли, что вертелись в голове.
Это же реальный шанс избежать нежеланного брака! Нормальный какой мужчина и не обратит на это внимание, полюбит – да женится, а ненормальные, вот эти статусные по выбору родителей нам с Астрой и не нужны…
– Приданное твоё удвою. Нет. Утрою! – горячился принц, глядя вопрошающими глазами на Астру.
– А ну как Вы сами передумаете? Я ничьей женой не собира…
– Ты не в моём вкусе! – заявил он, отчего у неё аж глаза увеличились.
Ну да. Сморозил, так сморозил. Девушке, от которой помощи просит…
– Я тоже не это имел в виду! – тут же сообразил принц и отказался от своих же слов.
Кажется, не такой глупый, как брат, а очень даже сообразительный.
– Ну прошу тебя! Стань моей фиктивной невестой!
Я тихонько подтолкнула Астру сбоку. Пусть соглашается. Где ещё такой вариант найдёшь, чтобы добровольно согласился на отмену свадьбы потом? Хотя про себя задумалась вот о чём.
Мне-то второй принц его фиктивной невестой стать не предложил ведь…
*История принца-дракона и Астры – Фиктивная избранница дракона*
И уже следующим вечером на торжественном собрании, не откладывая в долгий ящик, так сказать, второй принц объявил об окончании своего отбора невест, к всеобщему удивлению, представив своей избранницей Астру.
Но если его кандидатки чуть ли не слёзы утирали, сморкаясь в кружевные платочки друг друга, то я в первую очередь радовалась за подругу (повезло так повезло с женихом – поди найди такого, который точно не женится потом), а во вторую… В общем, чтобы вновь увидеть вот это выражение лица его брата, я была готова на многое. Хотя его вроде бы и предупредили заранее, но всё равно ледяной принц злился так, что скрежет его зубов был слышен, наверное, и в Северном королевстве.
