Та пошатнулась, чуть не упала и в растерянности уставилась на замененный лист.
Я почему-то решила, что отнятый лист тоже должен почернеть, но он не изменил своего цвета.
– Отдай! – возмутилась девушка, но хитрая блондинка вручила ей свой лист.
Тут же в зал вошли советники в полном составе и принц с королем. Обе девушки застыли в ожидании. Я во все глаза смотрела на них, а потом перевела взгляд на Алана.
Кажется, принц и его приближенные уже знали о том, что древо в очередной раз явило свою волю. Только вот что будет дальше? Надеюсь, не придется собирать совет.
Эльфы скептически осмотрели нас, потом несколько советников подошли ближе и изучили листья и руны на них. Изумленно переглянулись, поохали с умным видом и вернулись к остальным совещаться.
Наконец один из советников вышел вперед и попросил нас разойтись в разные стороны согласно цвету листьев.
Девушка, у которой отобрали ее лист, открыла рот, чтобы возмутиться, но блондинка тихо прошипела:
– Скажешь хоть слово, и я придушу тебя.
Почему-то после этого желание бороться за правду у невысокой темненькой эльфийки пропало.
Я хотела возразить, объяснить, что так нельзя, но осеклась под пристальным взглядом Аланнадиэля.
Принц изучал меня, словно мог прочитать как открытую книгу. Он смотрел с такой злобой и ненавистью, что хотелось просто провалиться под землю.
А мне еще нужно как-то сказать ему, объяснить, что он никак не может надеть подаренный драконами плащ…
Наконец-то девушки распределились на две группы, а советники отошли в сторонку и стали бурно обсуждать произошедшее. Король сурово наблюдал за их гомоном, но терпеливо ждал, пока они придут к какому-то решению.
В конечном итоге они отправили Алана озвучивать приговор.
– Девушки, – хмуро начал принц, обведя всех не менее суровым, чем у короля, взглядом. – Совет общим решением постановил, что Великое древо провело дополнительный отбор и повелевает нам с честью отпустить вас по домам…
Дальше он очень долго и без запинки перечислял имена, рода, звания и титулы эльфиек с черными листьями. И как ему удается всё это помнить?
Кто-то из девушек плакал, кто-то падал в обморок, а я стояла у стены и не знала, куда бы спрятаться…
Аланнадиэль закончил свою речь, и совет тут же разошелся, а оставшихся из нас повели на следующее испытание.
11. Глава 11
Луиза
Нас вели по узкой тропинке куда-то на окраину леса. Вдали виднелись исполинские вековые деревья с белыми стволами, которые вставали сплошной стеной, преграждая остальному миру вход в королевство остроухих.
Эльфийки по дороге продолжали бурно обсуждать руны на листочках, высказывали предположения, хвастались знаниями о рунах, но я понимала, что никто на самом деле не знал правды. Руны были слишком древними, сложными, я таких никогда не встречала, хотя знала эльфийский язык и интересовалась их культурой.
Не терпелось добраться до библиотеки и выяснить всё в деталях. Прямая линия и пересекающая ее волна, немного мерцающая голубым. Что бы это значило?
Попробую попасть туда после первого испытания…
Впереди шла невыносимо довольная собой блондинка с лисьими глазами.
Меня раздирали злоба и бессилие. С одной стороны, мне не следовало лезть в пекло. С другой, я не могла оставить всё как есть. Несчастная девушка, лист которой подменили, что-то пыталась втолковать распорядителю, но ее всё равно увели.
Может, ее вернут? Что мне нужно было сделать?
