– Ты пришла сюда за наградой? – спросила Бригитта.
– Да, – подтвердила Эмма. – Мне очень нужны деньги и рекомендации королевской семьи. Поэтому, леди Дракхайн, мне нужна ваша победа.
Та покачала головой, и Эмма чуть не взвыла от злости.
– Ты должна мне помочь! – воскликнула она. – Сделать хотя бы шаг навстречу.
– Вопросы, – сказала Бригитта. – Что будут спрашивать завтра?
– О, – оживилась Эмма. – Наверняка принц захочет узнать о невестах больше: что вас интересует, что волнует, о чем вы мечтаете… О чем ты мечтаешь, Бригитта?
– О мире во всем мире, – сказала та.
– Прекрасно! – одобрила Эмма и схватила ладонь леди Дракхайн в свою. Ногти у нее, конечно, никуда не годятся. Как бы потактичнее намекнуть, чтобы она носила перчатки? – Миру мир – прекрасный ответ! Но все же постарайся говорить более развернуто. Что значит для тебя мир? Смеющиеся дети, цветущие луга… Что?
– Зубастый плес наш, – рыкнула вдруг Бригитта. – Теперь надо закрепиться на другом берегу. Построить форпосты. Пока деньги казны тратятся на глупые балы и отборы, наши солдаты нуждаются в новой амуниции. А принц проводит идиотские конкурсы, вместо того, чтобы выбрать жену самостоятельно…
Эмма запечатала ей рот ладонью.
– С ума сошла? – прошипела она. – Только попробуй ляпнуть такое на отборе!
– А что? – промычала Бригитта, и Эмма отняла руку.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом.
– Предлагаешь мне врать? – уточнила леди Дракхайн.
– Там будет статуя Пилона, с магической аурой истины, – простонала Эмма и запустила руки в волосы. – Если ты соврешь, это все увидят.
Она встала с кровати Бригитты и поплелась в свою комнату. У порога обернулась, вспомнив:
– Встань, пожалуйста.
Бригитта поднялась и подошла ближе, возвышаясь над Эммой.
– Есть один способ снять зажимы, – пояснила Эмма. – Простой, но эффективный.
Она обняла Бригитту за шею и прижалась теснее.
– Ты чудесная девушка, – пробормотала она. – Такая самобытная, целостная. Ты достойна любви. Веришь?
Она отклонилась и пытливо заглянула в карие глаза Бригитты.
– Ну… – протянула та басом.
– Просто поверь, – пылко попросила Эмма.
– Ладно.
– Ты ведь мне доверяешь?
– Эмма… – Бригитта произнесла ее имя, растягивая, словно прислушиваясь к звучанию.
– Откройся мне, – прошептала Эмма. – Я хочу быть твоим другом.
Она снова прижалась к леди Дракхайн, устроив голову на пышной и мягкой груди, и вдруг почувствовала нечто твердое. Она глянула вниз.
– У тебя что там, дубинка? – удивилась Эмма. – Кинжал?
Бригитта вдруг отпрянула и отвернулась.
– Мы, горцы, без оружия не ходим, – заявила она.
– Ты в уме? – воскликнула Эмма. – А если подумают, что ты хочешь напасть на принца?
Бригитта в который раз хмыкнула, и Эмма все же стукнула ее кулачком по спине.
– Ты не можешь разгуливать с оружием по дворцу! Отдай его мне сейчас же!
– Это… фамильная гордость, – сказала Бригитта. – Никак не могу. Достояние рода.
– Покажи, – потребовала Эмма. – В принципе, если это какая-то драгоценность, то, возможно, я смогу оправдать ее необходимость…
Бригитта обернулась, обхватила ее за талию и, приподняв, буквально выставила вон.
– Спокойной ночи, – сказала леди Дракхайн и закрыла дверь перед носом Эммы. Звякнул засов.
Эмма тупо пялилась на дверь какое-то время, но потом поплелась к себе. Зайдя в спальню, рухнула на постель лицом вниз.
Надежд не осталось никаких, но плечи и спина приятно млели, все еще ощущая на себе уверенные прикосновения Бригитты.
