Арти медленно повернулся ко мне, окидывая пронзительным взглядом зелёных глаз и недовольно кривя губы. Но, на удивление, довольно спокойно ответил:
– Я спишу это на стресс от перемещения. Но только лишь в этот раз. А пока объясню, где ты оказалась, ведь ты появилась последней и пропустила важнейшую информацию, – нравоучительно произнёс мужчина.
– Хорошо, – пожала я плечами, решив, что будет полезно узнать побольше об этом месте и происходящем.
– Как я уже говорил ранее, – начал свою речь Арти, ведя меня по просторным коридорам, которые я с интересом рассматривала, – ты одна из призванных претенденток в борьбе за сердце нашего Владыки Драгара Лрк'Ара. Владыка является бессмертным драконом, под покровительством которого пятнадцать миров. И, кстати говоря, Светлый мир не входит в их число. Слишком отсталый и никчёмный, совершенно не соответствующий своему названию.
И хотелось бы возмутиться на эти слова, но мужчина был прав. Мир и в самом деле был отсталый, в основном заселённый низшими расами и нечистью. Но это был мой мир. Хотя и, как оказалось, враждебно ко мне настроенный.
– И вновь мне интересно, как покинуть отбор, – решила я попытать счастье.
– Теперь никак, – хмыкнул в ответ мужчина. – Если только честно провалить какой-нибудь этап. Зря ты сцепилась с Владыкой, – самодовольно произнёс Арти, а я заскрипела зубами.
Ну да, сама виновата.
– Этапов будет всего шесть. Не сказать, что задания сложные, но могут сбить с толку, – вдруг произнёс мужчина.
– А вот это уже интересно, и выглядит как желание мне помочь, – напряглась я, ведь стоило нам покинуть тронный зал, как мужчина кардинально изменил отношение ко мне. По крайней мере, в плане информации он оказался доброжелателен.
– Просто ты единственная, кто не выглядит как подобострастная дурочка, о которой ты не так давно говорила. Но не думай, что я каким-то образом буду тебе помогать. Просто жаль, тебя же здесь съедят, особенно после твоего фееричного появления. Посидеть на коленях у Владыки многого стоит. А ты ещё и раздразнила дракона. Чувствую, скоро здесь станет очень весело, – усмехнулся Арти, останавливаясь перед одной из дверей и распахивая её.
А я так и замерла, не дойдя до входа пару шагов. Ведь до меня в полной мере дошёл весь ужас произошедшего. Тридцать шесть завистливых девушек, готовых на всё, чтобы выиграть в отборе и стать женой Владыки. И я – первая и пока единственная конкурентка, посмевшая так нагло появиться и заинтересовать дракона, даже если он сам в этом не признаётся. Да лучше бы я гаргам попалась, чем в это змеиное гнездо. Там хотя бы был мизерный шанс спастись. А тут…
– Одежда уже подготовлена, служанка скоро будет. Немного информации о Владыке и отборе в конверте на столе. На всех трапезах ты обязана быть без исключения. Учителя по манерам жди уже сегодня вечером, – протараторил Арти. – И да, если надумаешь сбежать, то зря. Владыка найдёт тебя в любом из ближайших пятнадцати миров. А порталов в другие миры тут нет. Так что удачи. Она тебе понадобится, – рассмеялся в конце мужчина и оставил меня одну.
Я говорила, что он ко мне доброжелателен? Ага, три раза «ха-ха». Да он просто издевался всё это время надо мной. И, кстати, никакой полезной информации в итоге не дал. А сейчас с нетерпением ждёт, как меня заклюют конкурентки.
Но не на ту напали! Я так просто не дамся.
Пройдя в выделенную комнату, я закрыла за собой дверь, сожалея, что не могу её запереть навсегда. Но, к слову сказать, комната оказалась довольно уютной. Кровать, заваленная подушками, небольшой столик у окна с удобным креслом, милые вещички, расставленные на стеллаже среди книг, приятного персикового цвета шторы на окнах и палас на полу.
