‒ Балти, что за спектакль? ‒ раздраженно отбивалась я от лап кузена.
‒ Что? ‒ вылупил синие, как озера, очи Бальтазар. ‒ Я тебя сто лет не видел.
Боги! Кузен даже надулся!
‒ А ты как будто и не рада?
‒ Рада, ‒ успела я заверить короля, а то, мало ли, придется попрощаться с головой. ‒ До слез. Но у меня к тебе есть пара вопросов.
‒ Все вопросы потом, сестрица! А сейчас ‒ танцевать!
И в подтверждение своих слов, Балти и правда поволок меня в центр зала.
Э-э-э… как-то неправильно начинается вечер? Или я напутала в программе сегодняшнего мероприятия? Да и последний мой танец в этом зале закончился весьма неудачно, так и не успев начаться.
‒ Тебе не кажется, что ты делаешь, что-то не так? ‒ стараясь не вспоминать последствия, поспешила осведомиться у братца, а заодно и успокоить свою интуицию, которая стала нервно покрикивать внутри, распугивая всех мурашек снаружи.
‒ Хм, ‒ король нахмурил свой идеальный лоб, имитируя тяжелые мыслительные процессы. ‒ По-моему, я веду даму на танец? Разве я как-то не так тебя веду?
‒ Не та дама!
‒ Где? ‒ он даже оглянулся.
Не выдержав, я застонала. Меняется мир, меняются люди, погода меняется, а вот мой кузен ‒ нет. А зачем в себе что-то менять, если и так уверен, что ты ‒ само совершенство? В такие моменты становится понятно ‒ тетушка переборщила с любовью к сыну, а дядюшка зря приказал долго жить. Мог бы еще править государством и верноподданными. Однако для Салазара восьмого Грозного оказалась опасной болезнь, которая совсем не считалась таковой, если болеть ею в детстве, конечно же.
Во время посещения столичного детского приюта его величество подхватил обычную свинку. От которой вскорости и скончался ‒ сердце не выдержало такой свиньи и остановилось.
‒ Бальтазар? ‒ решилась, наконец-таки, задать свой вопрос в лоб. ‒ Что происходит?
‒ Мы с тобой открываем торжественный вечер, разве нет? ‒ как ни в чем не бывало, выдал кузен.
‒ Но я ‒ не та дама, с которой должны открывать вечер! По правилам ты должен пригласить одну из двенадцати девушек.
‒ Нет! Не должен! ‒ и все-таки Балти отвел глаза. ‒ Если я приглашу хоть одну из девушек на самый первый танец, это породит слухи и домыслы о фаворитке. Кстати, а они вообще умеют танцевать? А то не хотелось бы до конца бала остаться инвалидом с переломанными ногами.
Всесильный Рагор! Избавь меня от этого странного чувства и, желательно, от этого мужчины тоже.
Танец в компании венценосного родственника я все же вытерпела. Но дальше он меня отпускать не спешил. Нет, здесь явно что-то не так.
‒ Балти, ‒ сквозь зубы прошипела я. ‒ Ты ведешь себя как идиот! В чем проблема?
‒ А-а-а… э-э-э…
Вот этого я как раз таки и боялась…
Глазки у кузена сразу забегали, лицо стало растерянным и отрешенным. До конца танца так и не выбила из этого проходимца ни слова.
Едва музыка стихла, а присутствующие не успели опомниться от первого танца, как неожиданно воздух заполнил оглушительный гром литавр, и в зал довольно бесцеремонно вошла целая делегация во главе с огромным и высоченным мужчиной.
Ну правда, а зачем дожидаться каких-то там представлений? Право же только время даром тратить.
‒ Что… это? ‒ в ужасе прошептала я.
‒ Это и есть, собственно, проблема, ‒ кузен выглядел так, будто бы я его застукала голым на площади, изображающим конную статую своего прадеда.
Потому что в этот момент я рассмотрела главу делегации.
Ноги подкосились, а сердце совершило кульбит прямо в пропасть.
