– Я тогда был мальчишкой, а ты Повелителем тьмы, попробуй справиться со мной сейчас! – бросил вызов вампир и... ретировался, покинув столовую.
Что-то я не впечатлена его смелостью: уж больно быстро он сбежал, лишь на словах показав, насколько крут.
Неожиданно громко раздавшийся звук… отрыжки заставил вздрогнуть и повернуться к бегемоту. То, как смачно он облизывает блестящие от жира пальцы, стало последней каплей. Медленно положив вилку на стол, я по примеру кровососа предпочла удалиться.
Не торопясь бредя по коридору, мысленно вернулась к предстоящему испытанию. По всему выходило: мне необходимо встретиться с Шьямом. Как-то слабо верится в то, что родители не заметят моего двухдневного отсутствия во дворце. Надеюсь, у дяди есть план, как мне выкрутиться из сложившейся ситуации? Приняв решение провести вечер и ночь в родном облике, я обратилась к Аману, входящему следом за мной в гостиную:
– Пожалуй, хватит с меня на сегодня этого великосветского общества, я к себе и сегодня уже не выйду. Даже ужин пропущу.
– Хорошо, до завтра, – попрощался он со мной и скрылся в своей спальне.
Оставшись одна, я открыла портал в свою комнату и сразу же попала в руки Санайи.
– Ну где ты ходишь, я уже полчаса тебя жду! – накинулась на меня ведьма.
– Обедала в весьма приятной компании, – буркнула я раздражённо. – Что-то случилось?
– Тебя Люциус искал!
Всего три слова, а сколько ужаса они вызвали – не передать. С замирающим сердцем я выдавила:
– Зачем?
– Ой, да не нервничай ты так! Он хотел тебе сказать, чтобы ты больше не надевала маскирующий артефакт. Что-то вроде: «Теперь все должны видеть, что Ари – демоница!» Я ему пообещала, что передам тебе всё дословно, и он успокоился.
– Фух, напугала! С этого и надо было начинать!
– А ещё Шьям просил напомнить о необходимости принять душ с женским шампунем, перед тем как показаться родителям на глаза.
– Помню! Похоже, мыться мне предстоит по пять раз на дню, – проворчала я в ответ, снимая с пальца кольцо и вынимая из уха серёжку. – Он тебе не говорил, как мне объяснить папуле свою отлучку из дворца?
– Говорил! – просияла тётя. – По официальной версии у тебя стресс из-за отбора и ты решила провести пару дней в замке моего брата. Полежать на пляже, искупаться в Розовом море – в общем расслабиться. Люциуса в известность мой драгоценный супруг уже поставил, тебе осталось лишь это подтвердить.
– Согласна, он у тебя и правда сокровище, что бы я без него делала? – рассмеялась я, облегчённо выдохнув.
11. 10
АМАН.
Упав на кровать и закинув руки за голову, изучая потолок, я задумался, анализируя последние события. Предстоящее испытание не пугало, остаться без магии для меня не такая уж и проблема, больше тревожит изобретательность Шьяма, изрядно сдобренная садистскими наклонностями. Вот он точно может спрятать шкатулку так, что адекватному существу и в голову не придёт там искать. Но об этой его особенности я знаю, так что прорвёмся.
Соперники тоже опасений не вызывали, это я о будущем, явно ведь какие-то бои запланировали, не зря же такую арену отстроили. Магически по силе со мной мало кто сможет сравниться, да и физическая подготовка на должном уровне! Если только принц эльфов случайно споткнётся и насмерть раздавит! От представленной картины даже улыбнулся.
В принципе, действительно достойными внимания я считаю только Эранса и принца дроу. Первого потому, что способен на любую пакость, а второго... Не знаю, не нравится он мне! Вроде бы идеален: внешность, сила, манеры, но... что-то с ним не так! Возможно, это лишь моя ревность, но раньше интуиция меня не подводила.
