– Нет. Они не желают, чтобы это снимали и выставляли на всеобщее обозрение.
Вот, значит, как. Ну что ж, то, что они не хотят таким образом завоевать симпатию народа, делает им честь. Ведь, насколько я знаю, идёт зрительское голосование и лидер будет иметь иммунитет, если провалит испытание. Пожалуй, такой поступок заслуживает поощрения.
– Хорошо, я встречусь с ними через час – сначала повидаюсь с мамой и Себастьяном.
– Через час в малой гостиной! – крикнул дядюшка уже мне в спину.
Несмотря на то, что братик моему появлению очень обрадовался, разумеется, как возможности отвлечься от нудных учебников, мамуля ему расслабиться не позволила и продолжила изображать из себя грозного педагога. Поёрзав в кресле, довольно быстро поняла: здесь я только мешаюсь. Пробубнила «Встретимся за ужином» и, чмокнув склонившегося над тетрадью Себастьяна в макушку, а маму в щёку, я их покинула.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, направляясь в малую гостиную, заметила поднимающегося мне навстречу Амана. Остановившись на ступеньку ниже, отчего я казалась чуть выше него, демон тихо поздоровался:
– Привет, птичка. Уделишь мне немного времени?
Поняв, что не могу сказать «да», я в душе прокляла отбор со всеми его участниками и Шьяма заодно.
– Я сейчас занята, – и заметив, как в чёрных глазах промелькнула горечь, затараторила: – Давай через час? Нет, даже через полчаса. Быстро отделаюсь от ухажёров и я вся в твоём распоряжении!
Видя, что кивнул он как-то неуверенно, попросила:
– Только ты обязательно меня дождись.
– Я буду в саду на заднем дворе.
Похоже, о том, что там мы с ним поцеловались, вспомнила не только я, ибо его взгляд метнулся к моим губам и там и остановился. Я тоже смотрела на его губы не моргая и боролась с желанием податься вперёд и приникнуть к ним сладким поцелуем.
– Тебе, наверное, пора... – прошептал он хрипло.
– Да... – с места я так и не сдвинулась.
– Ари?
– Ммм?
– Иди!
Глубоко втянув воздух, возвращаясь в реальность, понуро опустив голову, обошла мужчину по дуге, лишь мельком заметив, как он тяжело прикрыл веки и сжал руки в кулаки, словно боролся сам с собой.
Пока шла на встречу с женихами, у меня сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из грудной клетки, а в голове билась мысль: зачем я туда иду, когда безумно хочется развернуться и со всех ног побежать к тому единственному демону, к которому рвётся душа?
Собрав все силы, я взяла себя в руки и переступила порог гостиной. Ожидал меня там только Шьям, вальяжно расположившийся в кресле. Удивлённо осмотревшись, я спросила:
– А где обещанные ухажёры?
– Раз ты появилась, сейчас буду приглашать по одному, – ответил он спокойно. – Как испытание прошло? Обошлось без неожиданностей?
– Всё нормально. А если бы ты предупредил о некоторых физиологических особенностях мужчин, то о неожиданностях и речи бы не было! – протянула я ехидно, вызвав на лице дяди счастливую улыбку. – Что веселого ты тут нашел? Знаешь, каково это просыпаться в объятиях любимого мужчины с этой штукой в штанах?
Если я надеялась вызвать у него муки совести, то сильно просчиталась! Так как по комнате разнёсся громкий хохот.
– Бедный Аман! – выдавил он сквозь смех. – Вряд ли ему понравилось.
– Он не видел! – решила я больше не развлекать дядюшку подробностями. – Зови уже женихов, мне некогда. Кто там у нас первый?
– Красавчик дроу. Не переживай, их всего трое.
