– Я всегда буду приглядывать за тобой, обещаю.
Несколько часов спустя девушка покинула родную деревню и направилась в город. Ноги ныли, мышцы не успели отдохнуть, но Алису это не смущало. Впереди еще ждут три года сложнейшей подготовки, если она пройдет отбор. А не пройти его она не могла себе позволить, так что такой вариант девушкой даже не рассматривался.
Мужской голос окликнул Алису:
– Эй, стой.
Алиса обернулась на голос и увидела двух мужчин, приближающихся к ней. Выглядели они грозно, так что девушка сразу напряглась.
– Смотри, какая она послушная, – сказал один другому, и оба засмеялись.
Они подходили все ближе и ближе, Алиса начала медленно отступать назад. Она прекрасно понимала, что стоит сейчас посреди дороги и убежать ей попросту некуда.
– Эй, ну куда же ты пятишься, мы тебя пугаем?
Они смеялись, напряженность Алисы лишь забавляла их.
– Чего вы хотите? – К удивлению девушки, у нее получилось произнести это спокойно и уверенно, не выдавая сильной взволнованности.
– Мы просто общаемся, тебе не нравится наша компания?
– Я спешу, мне нужно идти.
Мужчины встали достаточно близко к Алисе, чтобы она почувствовала угрозу.
– Да ладно тебе, ради нас можно и задержаться.
Один из мужчин положил руку девушке на плечо. Жест бы вполне безобидный, но Алиса знала, что хватка усилится, как только она попробует пошевелиться.
– Дашь взглянуть на свои вещички? Глядишь, мы у тебя что-нибудь для себя найдем.
Неожиданно за спинами мужчин показался еще один незнакомец. Алиса не поняла, как он там оказался, потому что до этого его точно не было нигде поблизости. А тут он вдруг так близко, что, встав между двумя мужчинам, смог небрежно обнять за плечи обоих.
– Не думаю, что хоть одной девушке было бы приятно ваше общество.
– Что?
Сами мужчины толком не поняли, что произошло. Они были в замешательстве и начали оборачиваться на незнакомца.
– Дважды не повторяю. – Незнакомец пожал губы, изображая на лице сожаление с улыбкой.
Резким движением он перерезал глотки обоим грабителям. Когда в его руках появились ножи, Алиса не знала, еще мгновение назад их там точно не было, девушка была уверена в этом. Тела мужчин упали, как только незнакомец отпустил их. Он быстро убрал ножи и протянул руку девушке. Алиса замешкалась.
– Я понимаю, что, скорее всего, кажусь тебе не лучше них, однако могу заверить, убивать или как-то вредить тебе я не собираюсь. Меня зовут Алекс.
Алиса присмотрелась к незнакомцу. Девушка заключила, что выглядел Алекс грозно, а его натянутая улыбка и приветливый тон совсем не подходили ситуации, однако ей хотелось поверить, что больше ничего не угрожает ее безопасности.
– Меня Алиса.
Девушка пожала протянутую руку, ладонь Алекса была теплой, а рукопожатие легким.
– Рад встрече. – Алекс спрятал руки в карманы. – Обстоятельства не самые приятные для заведения новых знакомств, но мне было необходимо добить последних разбойников из банды, которая напала на твою деревню.
– Так они из той банды?
– Да, остались сторожить лагерь и кое-какие вещи, это здесь недалеко.
Алекс указал на лес, расположенный рядом.
– Ты из людей, которых Рхос послал нам на помощь? – спросила Алиса.
Город действительно прислал людей, но прибыли они днем, когда все уже давно закончилось. Может, если бы они выехали в деревню в тот день, когда Рост и Дарф запросили помощь, то Тей и вся его семья были бы живы.
– Ну, вообще да. Именно так.
