У костра остался сидеть один Эрухабен. Тут-то на него и вышла шайка оборванцев, возомнивших себя бандитами.
– Ктой тут у нас? – глумливо поинтересовался детина с видавшим лучшие времена мечом в руках. – Дед штоль? Слышь, дед, деньги-то есть?
– Ой, сынки, – прошамкал Эрухабен. – Что ж вы к старому человеку прикопались? Ну где у меня деньги-то?
– А если найдём? – набычился главарь. – Ты это, не борзей, старый. Мы бандиты, у нас совести нет.
– Эх, молодёжь, – вздохнул дракон. – Как думаете, почему я тут один у костра сижу? В глухом, безлюдном месте? И не боюсь таких вот деревенских увальней?
– Э-э-э… – протянул оборванец. – В маразм впал?
– Потому что за себя постоять могу, олух! – вскинулся дракон и излил на банду свою ауру страха.
Бандиты в ужасе попадали на землю, даже не в силах убежать.
– Плохие мальчики, – старый погрозил пальцем распростёртым мужикам. – А плохих мальчиков надо наказать. Пожру-ка я ваши души для начала.
К кругу света вышли котики в боевой форме, привлечённые внезапно распространившейся аурой страха. С крыши спикировал, раскрыв свой модифицированный Мюллером плащ, Рон. Разозлённая Марика, которой не дали помиловаться с Локом, зашла с тыла, перекинувшись в форму чудовища, но добила бандитов Ханна, материализовавшись из тьмы гигантской молью.
– Что тут происходит? – произнесла она. – Бандиты? Это хорошо.
Она притянула к себе поседевшего от ужаса главаря.
– Я, пожалуй, тоже хочу пожрать его душу, – пошевелила жвалами бывшая Солнечная Девочка. – Или всё же сначала сожрать волосы? А, к чертям душу, волосы важнее.
Бедный бандит ойкнул и скончался от разрыва сердца.
– Тьфу, – Ханна отшвырнула труп. – Дохлятина.
– Простите нас, милорды демоны! – нашёл в себе силы покаяться тип с вилами. – Мы же не знали, что у вас тут шабаш!
– А так ведь и зарезали бы несчастного старичка? – Эрухабен присел на корточки перед говорящим. – Совести у вас нет, так ведь?
– Прости дед, – взвыл мужик. – Ваши попутали, бесы то бишь!
Представление пора было кончать, хотелось есть, а пока эти полудурки мешались под ногами, о горячем ужине речи быть не могло.
– Так, – я вышел к свету. – У вас десять минут форы. Труп забираете с собой и сматываетесь. Успеете выйти из зоны обнаружения – останетесь живы, а коли нет… – я зловеще улыбнулся, выпустив ауру доминирования. – Познаете на своих шкурах, что такое Дикая Охота.
Бандиты-неудачники побросали оружие и, прихватив труп своего главаря, пустились наутёк.
– Давно я так не веселился, – Эрухабен поднялся с земли. – Давайте ужинать, что ли?
Больше приключений в дороге не случилось, и через пять дней после пересечения границы, мы доехали до места назначения, Красной Долины.
Раньше это было процветающее место. Долина тянулась к морю, прямиком от Барьерных гор, тех самых, где проживали соплеменники Тунки. Всё здесь было окрашено красным, красные леса, сплошь из рыжих клёнов, дерева крайне редкой породы, ярко-оранжевых цветков хайрулины боевитой, прозванной так за сходство с роанским орденом Отваги, на цветочке даже имелись две характерные чёрные полоски. Даже река Ламакана, отделяющая долину от центрального Вайпера, казалась жёлтой, в ней в избытке произрастали водяные апельсины, съедобные фрукты. Из общей рыже-красной идиллии, правда, выбивались полянки колпачков линкеллы зелёной, целебной травы.
– Красота, – Розалин вдохнула чистый воздух долины и огляделась вокруг.
