– Отлично, – похлопал я. – Поздравляю. Это лишь этап большого пути, со временем ты станешь сильнейшей волшебницей континента!
– И стану, – тряхнула копной рыжих волос волшебное дарование. – Долой ложную скромность.
– Это правильный подход, – согласился король. – А теперь, Кайл, собирай свою команду. Я вам подарочек подготовил.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
Собрать всех особого труда не составило, у меня для этого штат слуг есть, так что через полчаса мы уже стояли на площади перед поместьем. Привлечённые предстоящим действом, к площади начал стекаться народ, постоянно тусовавшийся поблизости в надежде увидеть короля. В толпе я разглядел целый набор журналистов из разных газет, значит, чем бы мероприятие не закончилось, скрыть его не удастся.
Установили трибуну, на которую взошёл довольно улыбающийся Его Величество Зед Кроссман. Точно, судя по хитрой физиономии, сейчас чего-то отчебучит. Герольд трижды протрубил. Монарх взял магмикрофон, и, откашлявшись, начал речь.
– Жители города! – торжественно заявил Зед Кроссман. – Подданные королевства! Слушайте и внимайте королевской воле! За проявленные мужество и героизм при причинении вреда врагам Короны, я объявляю благодарность сборному отряду Кайла Ханитьюза и присваиваю ему статус специального гвардейского взвода под именем «Королевские Вредители»! Ура «Вредителям»!
– Ура! – взревела площадь. – Славься Герой Серебряный Щит!
Меня перекосило. Я, конечно, пытался улыбаться, но, чувствую, это больше походило на судорогу. Довольные до усрачки король с принцем, скалясь белозубыми улыбками, глядели на мои мучения. Вот кто сейчас на коне, так эти двое. Отомстили за памятник, чего уж говорить.
– За умелое командование сводным отрядом милорду Кайлу Ханитьюзу присваивается звание гвардии капитана! – продолжал король. – Подойди, благородный дворянин!
Я деревянной походкой приблизился к трибуне.
– Служи верно, – пафосно произнёс король, – как и полагается отпрыску столь знатного рода как Ханитьюзы!
Я вытянулся по струнке и проорал:
– Рад стараться Ваше Королевское Величество!
Герольд сунул мне в руки микрофон.
– Я польщён столь высокой честью, – начал я. – «Служить и защищать», вот что до сего дня было моим девизом, как это и отмечено на ордене, которым меня наградила Корона. Теперь же к девизу добавится новое слово. «Служить, вредить и защищать» во благо Его Величества, вот что будет делать мой бравый отряд. Даю слово чести, я на все сто процентов оправдаю звание «Королевского Вредителя»! Все враги падут к ногам королевской семьи! Ура королю!
– Ура! – взревела площадь.
Борзописцы что-то быстро строчили в своих блокнотах. Проклятье, теперь весь Западный Альянс будет в курсе про моё новое прозвище. Мало мне долбаного «Щита» было.
Дальше было приведение нас к торжественной присяге, раздача воинских званий и прочая мишура. Впрочем, мои соратники прониклись. Лок так вообще блестел как надраенная золотая монета. Марика зорко зыркала по сторонам, вполне резонно опасаясь, что столь перспективного мужчинку кто-нибудь да уведёт. Я подошёл к графу с семейством. Отец рыдал, не скрывая слёз.
– Кайл, – произнёс он, вытирая слякоть платочком, – я так счастлив! Чин гвардии капитана, это такая честь! Такая ответственность! Признаться, я уже было отчаялся, видя как ты раньше предавался пороку, но сейчас… Ах, не стоит ворошить тёмное прошлое. Ты гордость семьи Ханитьюзов. Басен, бери пример со своего старшего брата.
