— О, новенькие, — усмехнулась женщина.
Невысокая, с ехидным взглядом чёрных глаз. На лбу и в уголках глаз обозначились морщины. Тонкие губы кривились в лёгкой усмешке.
— Медведянки-то чего наелись?
— Наш кот ошибся, — процедила я с улыбкой.
— Присмотришь, Клава? — уточнил у неё стражник.
— А куды деваться? — женщина посторонилась, жестом приглашая нас войти.
Мы сразу воспользовались приглашением. Лишь попрощались со стражником и поблагодарили за помощь.
В доме знахарки стоял запах трав, сушёные охапки которых свисали прямо с потолка. Женщина провела нас на кухню с большой белой печкой, столом у окна и организованной вдоль правой стены рабочей зоной. Женщина велела нам располагаться, сама отправилась намешивать зелье.
— Скажите, лесной царь далеко живёт? — поинтересовалась я, аккуратно присаживаясь на стул.
Мы сбежали из негостеприимной страны и наконец находились в тепле и безопасности. Теперь следовало озаботиться вопросом возвращения домой. Судя по всему, помочь с этим мог только царь. Правда, сообщил об этом кот. А он мог ошибиться, как случилось с медведянкой и Чудом.
— Километров двадцать на юг, — пожала плечами Клава, не отвлекаясь от работы над зельем.
— А это правда, что царь может открыть переход в другой мир?
— Мог раньше. Пока мир не закрылся, — знахарка принялась толочь травы в ступке. — Да и не тот уже наш царь. Другой стал.
— Что бы это значило? — я переглянулась с друзьями.
Водянов занял другой стул возле потёртого временем стола, а манул с аспидом расположились на скамье возле печки. Пригрелись бедные и лежали, прикрыв глаза. Только ушки кота дёргались. Он внимательно прислушивался к разговору.
— Чувства на замок он закрыл, а вместе с ними и воспоминания, — Клава насыпала травы в закипающий котелок.
— И не хочет восстанавливать? — удивилась я.
Интересно, что же у него случилось, раз он так поступил?
— Он не помнит, что забыл, — женщина грустно усмехнулась.
А до нас начал доходить масштаб катастрофы. Выходило, что единственный человек, который мог нам помочь, не знал, как это сделать?
— Скажите, а другие способы перемещаться между мирами существуют?
В конце концов как-то же нас перенесли.
— Испокон веков были только двери и ключи, которые хранились у Столпов мира. Мне точно известно, что одна из дверей находится у царя нашего. Как с другими артефактами, не знаю, — Клава взглянула на меня через плечо. В чёрных глазах блеснуло любопытство. — Что же вы расспрашиваете про другие миры?
— А не отсюда они, — проурчал кот. — Вернуться в свой мир хотят.
— Так выходит, что наш мир открылся? — внезапно обрадовалась женщины.
— Выходит, — подтвердил манул, сладко вытянув спинку.
— Как думаете, царь нам поможет? — я посмотрела на знахарку с надеждой.
Впервые с начала этой беготни появилась возможность спокойно поговорить и хоть что-то узнать о сказочном мире.
— Вопрос хороший, — Клава пристально ко мне присмотрелась. — Пробудить в нём нужно чувства, тогда и вернутся воспоминания.
— О, Светка в любом мужике чувства пробудит. Не влюбится, так пожелает придушить, — изрёк Водянов.
Повезло, что сидит далеко, а то бы нарвался.
— Пора… пора возвращать нашего царя, — Клава обернулась к котелку, чтобы насыпать в готовящийся отвар какие-то порошки. — Только он нас и защищает. Но вдруг он однажды забудет, зачем это делает. Что нам тогда останется?
— Странно, что с ним вообще считаются, — хмыкнул Водянов. — У него армия большая?
