Я замерла в нерешительности. Но всё же решила, что слово работодателя важнее.
— Подойдите, — несмотря на просьбу, он сам направился ко мне.
А я двинулась навстречу, ощущая как уровень нервозности поднимается с каждым сделанным шагом.
— Обработайте руку, — вдруг приказал он, продемонстрировав мне свою ладонь, на которой виднелись вчерашние царапины.
Одна из них слегка кровила.
— У меня нет с собой бинта и…
— Как вчера, — перебил он меня.
Покачав головой, я вытянула из кармана связку своих дежурных тряпочек.
— Ведь и обработать надо…
— Просто перевяжите.
— Сложный вы собеседник, — пробурчала я, сделав ещё один несмелый шаг к нему.
Царь мне казался максимально странным. Даже на фоне говорящего манула с моноклем.
— Кот учёный и аспид по имени Игни могут остаться, — сообщил царь, когда я начала аккуратно перетягивать его ладонь.
— Спасибо.
— Под вашу ответственность, Светлана Александровна.
— Можно просто Светлана, — счастливо выдохнула я, с благодарной улыбкой заглянув в его глаза.
Проблема с нашими друзьями решилась. И я готова была расцеловать его, даже побиться челом о его голые ноги. Настолько обрадовалась.
— Вы… — Драган коснулся кончиком пальца моей щеки.
Я вздрогнула от неожиданности и чуть отклонилась назад, на автомате пытаясь избежать прикосновения.
— Что? — уточнила я удивлённо, но он лишь мотнул головой.
На мгновение вспыхнувший эмоциями взгляд снова потух.
— Вы свободны, — сообщил он сухо, взглянув на дверь за моей спиной.
Он снова со мной прощался. Раньше, чем я успела собраться с мыслями! А ведь это такой шанс. Рассказать о нашей проблеме страшно. Нас могут сразу выгнать. Нужно придумать завуалированные вопросы. И срочно!
— Вы правда Столп? — выдала я поспешно, когда Драган отступил от меня, и мысленно дала себя оплеуху. Ещё и в руку его вцепилась, чтобы не сбежал. — Почти закончила. Чуть-чуть осталось, — пробормотала.
— Столп, — подтвердил он.
И я снова увидела проблеск чувств. На этот раз злости. Что заставило мысленно сжаться.
— Вы же знали.
— Я в том плане, что до сих пор не могу поверить, что работаю у самого лесного царя, Столпа, всемогущего мага. Вы правда всемогущий?
— Что-то не способны сотворить даже боги, — качнул он головой.
— Но вы вон как быстро от лужи избавились, — я начинала нервничать всё сильнее. — Раз, и всё. Жаль, я так не умею. Быстро бы убиралась за Игни. И это только часть ваших способностей. Вы ведь, наверное, многое умеете? Как у Всеволода, огненный вихрь создавать. И между мирами путешествовать?
— Нет, Света, между мирами можно путешествовать только с помощью артефактов. Дверей и ключей к ним. Но они потеряны.
— Ой, точно, — я улыбнулась учёному. — Двери и ключи. Совсем забыла. Но ведь они где-то есть, значит, можно. Они же как раз здесь находятся.
— Наш мир закрыт, — как-то устало пояснил царь.
— Но ведь артефакты целы. Значит, когда мир откроется, ими можно будет воспользоваться, — изрекла я, быстро завязывая бантик на ладони Драгана. — Следовательно, вы можете перемещаться и между мирами.
— Нет, — возразил он, нахмурившись. — Артефакты. Они скрыты. И… я не помню, где.
Его глаза чуть расширились, будто в беспокойном удивлении. А у меня всё внутри упало.
— Это же плохо, — заметила я. — Артефакты же важные. И вдруг потеряны. Или вы забыли, где они?
— Я многого не помню, — он сжал ладонь в кулак и поспешно вырвал её из моей хватки.
— Мне жаль, — прошептала я в расстройстве. — Уверена, вы всё вспомните, — закивала убеждённо.
