– Вы снова угрожаете? – хитро улыбаясь, парировал он.
– Что вы? Как можно… – пробормотала, отворачиваясь, чтобы он не увидел моих смеющихся глаз.
– Перекусим и обратно? – обратился он, поворачиваясь к брюнетке. – Как вы, мисс Эльвуд? Спуститься сами сможете?
– Не уверена, – притворно-жалостливо произнесла она, кокетливо опуская взгляд. Вот ведь… лиса.
Я усмехнулась и пошла вперёд. На склоне росли цветы, и я мысленно посетовала на отсутствие фотоаппарата. Я бы хотела запечатлеть такую красоту. Ну или хотя бы зарисовать…
– У вас такой взгляд, мисс Рамис, словно вы о чём-то сожалеете, – произнёс принц, держа за руку брюнетку и помогая ей спускаться.
Хорошо устроилась. Туда тащили, обратно ведут…
– Сожалею, что не захватила с собой листы с карандашом, – поморщилась в ответ и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть сиреневые маленькие цветочки.
– Почему не набрать букет и нарисовать потом? – флегматично поинтересовалась брюнетка, скептически глядя на меня сверху-вниз.
Подняла голову, прикрывая глаза рукой, чтобы не слепило солнце.
– Сорвать цветы, чтобы потом выкинуть, когда завянут? Не слишком ли это жестоко? Что они плохого сделали? – усмехнулась и потрогала маленькие лепестки. – Вам просто не понять, а я представляю себя на их месте…
– Это всего лишь растения, – равнодушно проговорила брюнетка, наградив меня брезгливым взглядом. – Не стоит придавать им столько значения…
Пожала плечами и поднялась.
– Что бы вы ни думали, я не стану их рвать ради собственного удовольствия, – улыбнулась и продолжила спуск.
У подножия холма мы снова расстелили покрывало и перекусили. Я взяла несколько яблок и пошла кормить лошадей.
– Вам нравится? – раздался заинтересованный голос принца.
– Ещё бы! – охотно отозвалась я, поглаживая жующую лошадь по гриве. – Их бархатные губы так щекочут ладонь. А этот хруст… вы слышите, с каким удовольствием животные едят лакомство?
– Вы очень добрая для той, кто запросто выполняет бросок через себя, – усмехнулся принц, протягивая своему коню корочку хлеба. Кто-то весьма запасливый…
– Всё не можете забыть, да? – лукаво поинтересовалась в ответ.
– Такое забудешь… – хитро протянул он и подмигнул.
В замок вернулись к ужину. Я устала, но это была очень приятная усталость. Я набралась впечатлений и серьёзно вознамерилась нарисовать то, что сегодня увидела. Но вместо того, чтобы отпустить нас мыться, кушать и отдыхать, принц велел отправляться в торжественный зал, где уже поджидал распорядитель отбора.
Все участницы, как по команде, посмотрели в нашу сторону, стоило появиться. Брюнетка гордо вскинула подбородок и направилась к своей подружке…
Я осталась стоять в стороне от всех этих разряженных девиц.
Господин Канаи обвёл нас хмурым взглядом и заговорил:
– Завтра состоится второе испытание, после которого одна из вас отправится домой.
По залу прокатились удивлённые вздохи.
– Итак, – распорядитель хлопнул в ладони. – Завтра вам предстоит работать сообща. Я разделю вас по парам, и каждая пара должна будет устроить торжественный приём на двадцать человек. Не так много, но всё же… Я буду оценивать работу в команде во время подготовки к приёму, а приглашённые гости оценят качество самого приёма. Теперь разобьём вас по парам…
Даже интересно, кто же в пару достанется мне?
По иронии судьбы Эльвуд поставили в пару с её подругой Айнир, а мне досталась смуглая блондинка София.
