Шлюз закрылся за спинами мрархов, поднялся трап, и я помчалась к экранам, чтобы с волнением наблюдать, как Карс оглядывается на астероиде, сверяет испещрённую кратерами местность с картой, сканирует пространство, а Лейн стоит, сжимая бластеры в руках, и вглядывается в даль.
– Нырок, что там? – обратилась к бортовому компьютеру. Он увеличил изображение на мониторах, и я увидела, как в чёрных недрах работают дробильни: медленно, но верно изгрызая железное нутро астероида подобно огромным червям и оставляя за собой дыры.
Едва мрархи отошли от космолёта, затерялись в темноте. Мне сразу стало неуютно. К тому же Нырок любезно проинформировал, что добыча энзо-кристаллов трудна. Пояс астероидов располагается с теневой стороны звезды Арью-Зи, поэтому на них очень холодно, и залегают кристаллы редкими вкраплениями. Чтобы найти один, приходится порой добираться до центра.
После чего мои подозрения усилились: кто же по доброй воле отдаст мрархам добычу? Уж не ввязались ли они в очередную авантюру?
Время тянулось медленно, мучительно. Нервничая, я бегала от радара к экранам, снова к радару… Прислушивалась к каждому шороху, выискивала во мраке знакомые фигуры.
Ничего!
Уже начала строить планы, как с помощью сообщений узнать: живы ли мрархи, целы ли – у трапа мощно прогрохотало, корабль встряхнуло.
Тут шлюз раскрылся – из него выскочил Карс и закричал:
– Нырок! Взлетай!
Борт снова тряхнуло – ещё сильнее, чем прежде. Я завизжала… Загудели двигатели, и под рапорт:
– Есть взлёт! – стартанули.
Намертво распластанные на полу, мы пытались выдержать давление. Ускорение и перегрузка нарастали, не давая вздохнуть. Вдобавок «Нырок» тряхнуло под оглушительный грохот… Однако мы набирали скорость и удалялись от астероида, пока компьютер, отключив магнетронные двигатели, не отчитался:
– Преследования нет!
Некоторое время мы приходили в себя.
– О, Мрамра! – выдохнул Карс, неуклюже поднимаясь с пола в толстом, тяжёлом скафандре. – Целы хвосты!
Сил у него тоже маловато. Стоя на коленях и покачиваясь, он, довольный, первым делом скинул рюкзак, затем шлем и защитный костюм…
Он упал ему под ноги, и под освещением на его рукаве сверкнула гололицензия со смутно знакомым знаком, под которым я отчётливо прочитала:
– Интрокоп Карс Мраурси Мл… – после чего меня охватил ступор. Хорошо, что я лежу, иначе бы упала.
«Это что же?! Я, нелегалка без паспорта, попала к интрокопам?!» – в памяти сразу всплыли огромные сроки за нарушение миграционного режима…
– Что? – нахмурился Карс, заметив, как я застыла, разглядывая его. – У тебя хвоста нет? Ну да, важный повод для печали.
– Перетрусила, – довольный Лейн тоже раздевался. – Отлично поработали! Хорошо, что ньельды так и не обзавелись импульсным лучом, иначе бы пришлось туго. Но расслабляться рано. – Посерьёзнел. – Чтобы оторваться от полморфов, придётся сократить путь через порт-ускоритель, а там контроль, – посмотрел на брата.
– Не проблема! Я уже всё продумал! – гордо хмыкнул Карс, переключаясь на меня. – Эй, человека!
– Я – Сола! – ответила, собравшись духом. Адреналин в крови, поэтому сейчас храбрости мне не занимать.
– Разве не человека?
– М-м-м… человек, – согласилась.
– Человек? – нахмурился он, намеренно заостряя внимание на окончании. – Я по всем признакам вижу, что ты самка.
– Девушка!
– То есть не самка-женщина? – мрарх подозрительно вскинул бровь.
И как объяснить? Вдаваться в тонкости? Не хочу, поэтому пробубнила:
