«Через недельку поеду туда… наверное…» – вместе с этими вялыми рассуждениями желудок издал требовательное урчание:
«Пора заняться готовкой.»
Но перед уходом я все же решила проверить электронную почту, на которой висело несколько рассылок и сообщение от босса: «Если не явишься в понедельник, уволю.» Я захлопнула эту душещипательную угрозу и решила окончательно и бесповоротно:
– Точно поеду. Завтра же!
И вот я на Манхэттене. Историческое ядро города. Высоченные небоскребы. Кричащие вывески. Дорого одетые люди. И все это навевало мне одну лишь мысль:
«Что я тут делаю?»
На Вашингтон стрит 111 располагался тот самый таинственный шикарный люксовый отель рядом с чудеснейшим заснеженным парком и видом на реку Гудзон. Нервно опустив круглую шапку толстой вязки до самой шеи шерстяными в тон ладошками, я шагнула ко входу, где вежливый швейцар поинтересовался целью моего визита. Получив приглашение, он расплылся в улыбке и открыл дверь.
В огромном холле меня встретили высоченные потолки, узкие окна от потолка до пола, мраморные полы и колонны, хрустальные висящие люстры. Интерьер был дополнен деревом, как мебелью, так и различными вставками. Все цвета были вкусных насыщенных оттенков черного и темно-коричневого.
Кругом была суета, но организованная, выверенная. Каждый шел целеустремленно и уверенно. Женщины-постоялицы ходили с блаженными улыбками.
Мои очки запотели и пришлось на миг потерять остроту зрения. Даль расплылась. И вот «глаза» на месте, а я снова в строю. Пройдя немного вперед, я увидела потрясающей красоты бьющий вверх фонтан прямо в фойе, у которого стояла молодая привлекательная девушка в алом костюме с цветочным принтом с фиолетовыми волосами и ядовито зелеными радужками. Она кивнула мне и поманила пальчиком, и я послушно поплыла ей навстречу.
– Добрый день, Мелиса. Добро пожаловать в Отель «Нега». Меня зовут Шейла, я – управляющая. – ее высокий плавный тембр отогрел мои замерзшие плечи, и я совершенно оттаяла, доверившись ей:
– Здравствуйте. Это вы прислали мне приглашение?
– Абсолютно верно. Пойдемте в мой кабинет. Тут очень шумно и неудобно разговаривать.
Мы в вошли в очень дорого обставленное помещение с тяжелыми темно-шоколадными гардинами. В помещениях отелях преобладали темные глубокие поглощающие цвета. Я сняла куртку и намотала на руку, усаживаясь к велюровое темно-синее кресло напротив.
– Ох, простите, – девушка нажала на селектор и прощебетала пухлыми губками:
– Орладно, дорогой, зайди.
Буквально в одно мгновение к нам вошел очень высокий смуглый крепко сложенный привлекательный мужчина с идеально уложенными волосами и контурно выстриженной бородой. Черный смокинг обтягивал его плечи и бедра до такой степени, что слышен был треск рвущихся нитей при его движении. Он был как с обложки журнала.
– Да, госпожа, – покорно пропел вошедший, выдавая неглубокий учтивый поклон.
– Забери верхнюю одежду нашей гостьи и принеси мне бокал шампанского и Мелисе… – она вопросительно взглянула на меня.
– Просто воды, пожалуйста, – совершенно невнятно промямлила я.
– С удовольствием принесу вам воды, мисс. Я могу идти, или вы желаете что-то еще?
У него был такой чарующий бархатный баритон, что я на секунду потерялась где-то между робостью и желанием его касания, продолжая неразборчиво очень тихо бубнеть:
– Нет… нет, это все. Спасибо.
– Спасибо, Орландо.
Великан учтиво поклонился и вышел. А я обратилась к Шейле:
