– Не беспокойтесь, Ваше Величество, всё будет очень тихо, – Олв поднялся, поклонился и вышел из кабинета.
Элс затушил окурок.
*****
– Здорово, сынок, – сказал плотный, но нетолстый мужчина, обращаясь к сидящему за столиком одного небольшого кафе юноше. – Вот и ещё раз встретились. Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Мужчина пододвинул стул и, не дожидаясь ответа, занял место напротив. К нему тут же подбежал официант.
– Пиво, – заказал мужчина. – Мне и моему другу.
– Спасибо, но…, – попытался возразить юноша.
– Ничего, – прервал его мужчина. – В следующий раз, ты меня угостишь.
– Хорошо, – согласился юноша, которому больше ничего не оставалось делать.
– А я сюда частенько захожу, – пояснил мужчина. – А тут смотрю, ты сидишь. Думаю, дай подойду, вдвоём-то оно и пиво веселее пьётся.
– А я случайно здесь, просто есть захотелось, – ответил юноша, указывая взглядом на недоеденный обед.
– Значит, тебе повезло, готовят здесь неплохо, – похвалил мужчина местных поваров. – Не то, что в новых кварталах.
В это время подошёл официант и поставил на стол большие стеклянные кружки, доверху наполненные пенным напитком.
– Да, готовить здесь умеют, – ещё раз похвалил мужчина, делая первый глоток и причмокивая от удовольствия. – Ну а чувствуешь себя как? Силы восстановил? А то, тот раз, выглядел ты неважно, даже с похорон ушёл.
– Не поэтому, – ответил юноша и пояснил. – Просто у меня недавно умерла мать.
– Тогда понятно. Извини, не знал, – извинился мужчина. – Тебя как зовут?
– Форнан.
– А меня Крейс, – представился мужчина и протянул над столом большую покрытую твёрдыми мозолями ладонь. – Ты говорил, ты из Неделина, – продолжил он, с удовольствием отметив про себя крепость молодой ладони. – Друг у меня был родом оттуда. Хороший был человек. И пилот отличный. Сгинул он два десятка лет назад, пропал где-то в космосе. Нан его звали. Не слышал?
– Нет, не слышал, – поспешно ответил юноша, скользнув настороженным взглядом по лицу собеседника.
– Да, мир так велик и так тесен, – философски изрёк Крей, уносясь своими мыслями куда-то вдаль.
Форнан отхлебнул ещё глоток и поставил кружку.
– Вы извините меня, но мне пора, – сказал он, возвращая Крейса в реальный мир и поднимаясь.
– Ты даже пиво не допил.
Форнан пожал плечами, махнул официанту, бросил на стол несколько монет и поспешил к выходу.
– Может еще когда встретимся? – крикнул ему вслед Крейс.
– Может и встретимся, – ответил Форнан, не поворачивая головы.
– Шустрый малый, – тихо, для самого себя, пробурчал Крейс, глядя в спину удаляющемуся юноше. – И что-то в нём есть. Что-то такое… Только что? Похоже, сынок, мы с тобой обязательно встретимся. И, возможно, не раз.
*****
Мы разбудили Людмилу и в последний раз протопали по уже изрядно надоевшему, металлическому коридору, неожиданно для себя, чувствуя при этом то щемящее чувство, которое возникает у человека во время расставания с домом. А может, я ошибаюсь, и это было не оно, а обычная боязнь чего-то нового, неизвестного, того, что должно прийти на смену уже привычному ходу жизни.
Как бы то ни было, мы проделали этот путь и погрузились в большой транспортный корабль, который сразу же стартовал, оставляя позади наше недавнее прошлое и унося нас в такое пугающее будущее.
Всего через восемь, с небольшим, часов полёта мы пристыковались к огромной космической станции, вращающейся вокруг какой-то тёмной планеты. Это и был наш новый дом или, как назвал его господин Кра, центр подготовки пилотов.
