– Добрый, – повторил он, всем своим видом показывая, какое это радостное событие. – Это великая птица войны, о которой поётся в наших самых старых песнях. Она уже много тысяч лет не показывалась людям, и вот она здесь, она показала себя нам. Это очень добрый знак. Она полетела туда, где прячутся дьяволы. Она полетела, чтобы выклевать им глаза и выпить их кровь. Она звала нас за собой. Она поможет нам, надо только принести в её честь щедрые жертвы и отпраздновать её появление весёлым пиршеством.
Шаманы, подтверждая его слова, дружно закивали головами, а свита довольно зашепталась.
– Хорошо, – взяв некоторое время на раздумье, согласился князь. – Идите и приносите жертвы. А мы будем веселиться. Всю ночь. Но берегитесь, если ваши пророчества, как это уже бывало, окажутся лживыми.
– Всё будет зависеть от количества жертв, – попытался подготовить пути к отступлению шаман, глубокомысленно подняв глаза к небу.
– Тогда, не ленитесь, – сузив глаза, прорычал князь. – Пусть ваши ножи не знают усталости. Я разрешаю вам взять столько рабов и животных, сколько вы сами захотите. А теперь, прочь.
Князь пнул ногой, лежащего перед ним на животе шамана, и тут же забыл о нём, его взгляд переместился в сторону шатра. Взмахом руки, он вернул к жизни застывших в поклоне рабов, которые, немедленно откликнувшись на его зов, осторожно, вместе с ковром, взяли князя на руки и понесли в шатёр. Следом двинулась свита, отчаянно толкаясь и переругиваясь, поскольку теперь каждому хотелось быть первым, занять место поближе к князю и, в случае удачи, быть осыпанным его милостью.
Ещё не успела свита поделить места, как предсмертные крики рабов и жертвенных животных, смешанные с приглушённым воем шаманов, нарушили извечную тишину степей и стали первыми звуками большого пира, предвестниками великих событий, но вскоре они потонули в хохоте подвыпившего князя и вторящих ему застольных друзей.
Так прошла ночь, близилось утро.
*****
– Входи, Лита, – ответила Асна на стук в дверь, отбрасывая в сторону один из красочно иллюстрированных журналов, целая кипа которых лежала на небольшом журнальном столике, примостившемся у изголовья кровати. Все эти модные журналы, за долгие месяцы полёта, уже порядком успели ей надоесть, но выбирать не приходилось и, чтобы хоть как-то скоротать время, Асна, снова и снова, прибегала к их помощи.
Лита вошла в комнату и улыбнулась:
– Доброе утро, Асна. Я не рано?
– Нет, я уже давно не сплю. А утро совсем не доброе, как и каждое из тех, которые мне приходится встречать в этой клетке, – Асна провела взглядом по стенам и грустно улыбнулась. – Прости, Лита, что-то я совсем раскисла.
Лита подошла к Асне и села рядом.
– Ничего, это пройдёт, – сказала она, обнимая подругу по несчастью.
Асна уткнулась ей в плечо и заплакала.
– Как мне всё это надоело, – всхлипывала она. – Жизнь в заточении… Незнание того, что с тобой будет завтра… Домой хочу… К маме… Если бы только можно было вырваться отсюда…
– Если бы, – мечтательно повторила Лита. – Но, увы, это почти невозможно.
– Я не совсем поняла? Поясни, – попросила Асна, переставая всхлипывать и вытирая слёзы. – Что ты сказала?
– А что я сказала? – удивлённо спросила Лита, делая вид, что не понимает, о чем идёт речь.
– Почему, ты сказала: почти? – уточнила свой вопрос Асна. – Я думала, это невозможно совсем.
– Ах, вот ты о чём, – Лита засмеялась. – Почти невозможно и означает, что это почти невозможно. Существует только один выход, но он для нас закрыт. Считай, что твоё видение сложившейся ситуации, в словесном изложении, звучит более верно, чем моё.
