– Мы уже вышли на нужный курс? – спросил капитан Трим – не только капитан сверхнового корабля, но и командующий второй разведывательно-поисковой эскадрой, которая, после неожиданного разговора с принцессой, повинуясь её приказу, отказалась от своих первоначальных задач и рассредоточилась в зоне предполагаемого нахождения принца.
– Да, капитан, и в ближайшее время сможем познакомиться с этим объектом поближе. Извините, что прервал ваш обед.
– Я бы расстроился, если бы вы не сделали этого, – успокоил старшего оператора капитан Трим и бросил взгляд на вбежавшего вслед за ним второго помощника, первый после ночного дежурства отдыхал в своей каюте. – А вы что думаете, по поводу этого небольшого объекта?
– Это вполне может быть именно то, что мы ищем, – ответил второй помощник, останавливаясь рядом и тоже глядя на обзорный экран.
– Но вы сомневаетесь?
– Это точно не господин Слэм, если вы об этом, капитан, его КМ-104 операторы опознали бы с самого начала, да и не подходит он под определение – небольшой объект, хотя и является малым крейсером. Но это может быть кто-то ещё, слишком много внимания уделяется этой части космоса различными сторонами в последнее время, и не исключено, что помимо крахров и господина Слэма есть и неизвестные нам стороны, чьи интересы сходятся в данном районе. Да и о крахрах мы, фактически, ничего не знаем.
– Не думаю, что крахры, или кто-то там ещё, рискнул бы отправиться в межзвёздное плавание на такой малютке, – возразил капитан Трим, неотрывно глядя на маленькую яркую точку, выведенную одним из операторов точно в центр обзорного экрана. – Не то, чтобы это было, вообще, невозможно, просто, далеко не улетишь.
– А если это автоматический разведчик? – предположил второй помощник.
– Скоро узнаем, – неопределённо ответил капитан Трим.
Они замолчали.
– Мы их догоняем, – доложил старший оператор. – Расстояние до объекта – миллион. Движется прежним курсом, с прежней скоростью.
– Уже близко, – прокомментировал второй помощник. – Может, пора доложить принцессе?
– О чём? – капитан Трим на мгновение отвлёкся от экрана и посмотрел в его сторону. – А вдруг, это, действительно, автоматический разведчик? Или, скажем, спасательная шлюпка, с давным-давно погибшим экипажем? Мало ли их потерялось за тысячи лет. Вот узнаем, что это, тогда и доложим.
– Триста тысяч, – монотонно сообщил голос старшего оператора.
– Молчат? – на всякий случай спросил капитан Трим у оператора связи.
– Молчат, – подтвердил оператор и, как бы оправдываясь, добавил. – Может, правда, автомат?
– А общий волновой фон?
– Слабый. Практически, отсутствует. Только радар.
– Вы думаете, повреждена антенна? – спросил второй помощник.
– Не исключено, – ответил капитан Трим.
– Двести тысяч.
– Дайте максимальное увеличение, – приказал капитан Трим.
Будто бы услышав его, точка на экране бросилась навстречу и превратилась сначала в каплю, а потом в каплевидной формы корабль, с широкими треугольными крыльями и непропорционально коротким хвостом.
– А теперь, полученные снимки.
На экране, немного в стороне от основного изображения, появилось несколько фотографий таких же кораблей.
– Идентичны, – заключил второй помощник. – Безусловно он.
– Или кто-то из его друзей, – добавил капитан Трим.
– Я думаю, капитан, друзья бы уже ответили.
– Необязательно, они тоже были в бою и тоже могли получить повреждения.
– Но радар-то у них работает. Они нас уже, минут десять, как увидеть должны, а значит, и должны были проявить к нам интерес. Никогда не поверю, что им всё равно, кто за ними гонится, – возразил второй помощник.
