– Мы быстрее доберемся верхом, а не экипажем, – сказал Ральф, – что думаешь?
– А как с чемоданами?
– Прицепим по бокам. Ты ведь умеешь держаться в седле?
– Я, мистер Хьюз, умею не только держаться в седле, но и ехать галопом и обгонять самодовольных наездников, вроде вас, – подняв подбородок, гордо ответила Лесси.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – усмехнулся Ральф, – я беспокоюсь, выдержишь ли ты такой путь?
– Можешь не беспокоиться, – сказав это, Лесси с важным видом направилась к стойкам с лошадьми на продажу, вызвав у Ральфа смех.
Через четверть часа они отправились в путь. Глядя на посадку Лессы в седле, Ральф не мог не восхищаться ею. Эта женщина казалась ему просто удивительной. Сколько у неё требовательности к себе, стойкости. Она работала над собой упорно, без отдыха и поблажек.
Вдруг Ральф неожиданно обогнал Лесси и уехал далеко вперёд, призывно помахивая рукой. Не теряя времени, девушка приударила коня. Но, к её негодованию, Ральф был всё дальше и дальше, а потом и вовсе исчез из вида.
Какое-то время Лесси продолжала ехать, пока перед ней не появилось разветвление дорог. Она остановилась, не зная куда держать путь и проклиная Ральфа. Лесси уже собиралась слезть с коня, решив дождаться, когда мужчина вернётся за ней, как внезапно её схватили сзади и опустили на землю.
Первым желанием Лессы было ударить этого человека и бежать. Но нападающий, широко улыбаясь, встал перед ней. От неожиданности Лесси потеряла равновесие и чуть не упала, но Ральф успел поймать её. Он посадил девушку возле дерева и сел рядом.
– Я проголодался, – сказал он, доставая из сумки вино и хлеб, – не хочешь?
– Пожалуй, – согласилась Лесси и приняла еду, – ты так далеко уехал и так быстро вернулся…
– Я думал, ты неплохо умеешь следить. Ну, мне так показалось вчера.
Лесси от страха и смущения побледнела.
– Так что хотел закрепить твой навык, – непринуждённо ответил Ральф.
– Как ты узнал?
– Когда подслушиваешь у окна, нужно думать не только о том, чтобы всё услышать, но и о том, чтобы тебя не заметили. Я видел твою тень.
Лесси казалось, что она сейчас упадёт в обморок – до чего ей было неприятно оказаться замеченной!
– Я наелся, – объявил Ральф, – ты можешь не объяснять мотивы, побудившие тебя следить. Но эту тему мы не поднимаем, особенно касаемую твоего отца. Но я предупрежу тебя на будущее: если бы те люди тебя обнаружили, они посчитали бы тебя шпионкой, а меня предателем и нам пришлось бы туго.
– Но Ральф! – возмутилась Лесси. – Я должна знать, в чём замешаны ты и мой отец! Я поехала следом, потому что беспокоилась, что ты угодишь в опасность!
Ральф внимательно посмотрел на неё и пошёл к лошади.
– Ральф, пожалуйста, скажи мне!
– Здесь – не могу, – сухо ответил он.
Ральф сел на лошадь и приударил её. Лесси пришлось молча следовать за ним, ещё больше раздираемой любопытством.
Когда они добрались до Афин, всё тело Лессы ломило, спина неописуемо болела, но она упорно делала вид, что всё хорошо, не желая признавать, что всё же она не первоклассная наездница.
– У нас не осталось двухкомнатных номеров, – ответили в гостинице, – но мы можем поставить вам дополнительную кровать.
– Пойдём искать другую или останемся здесь? – спросил у Лессы Ральф.
Девушка, покраснев, согласилась на дополнительную кровать. Когда их привели в небольшую, но дорого обставленную комнату, она тут же пожалела об этом. Слишком близко их кровати будут стоять друг к другу.
