«Если внизу никого нет, значит, мы на верхнем этаже башни; чтобы туда добраться, вы можете воспользоваться подъемником, расположенным дальше по коридору».
И опять внизу – улыбающаяся рожица. Возможно, что это некая хитрая драконья уловка, чтобы заманивать благородных, но доверчивых спасителей принцесс в ловушку, но, с другой стороны, подниматься пешком по ступенькам после такого длительного и изматывающего путешествия Рыцарю очень не хотелось, и он решил использовать подъемник, представлявший собой довольно хитроумную конструкцию, доставлявшую людей наверх без всяких усилий с их стороны. Что-то подобное, говорят, есть в королевском дворце; хотя сам Рыцарь там никогда не был, но искренне надеялся туда попасть после совершения своего подвига.
Прошло несколько минут, и подъемник доставил Рыцаря на самый верхний этаж башни. «Вот и все, – подумал он. – Сейчас все и решится». Юноша достал из ножен свой меч, ради которого ему пришлось выполнить поручение загадочного старца и избавить митриловые шахты от заполонивших их огромных летучих мышей, но и после этого ему пришлось попотеть, вытаскивая оружие из камня (не лучшее, надо сказать, место для хранения мечей). И оно того стоило: меч был превосходным, в нем сочетались прочность и легкость, и если удастся победить дракона, то только с помощью этого великолепного клинка.
Юный Рыцарь уверенно шел вперед к единственному освещенному помещению. По мере приближения ему все более отчетливо становились слышны голоса, но слов он разобрать пока не мог. Наконец он вошел в помещение, где его взору предстала следующая картина: на огромной куче золота лежал гигантский дракон, а рядом с ним в кресле с книгой на коленях сидела удивительной красоты молодая девушка. И самое поразительное то, что эти двое о чем-то мило беседовали!
– Послезавтра к нам должны зайти Смиты, так что, надеюсь, нам успеют установить новый звонок, – говорил Дракон.
– Мастер обещал прийти завтра, – ответила девушка. – Но на него трудно полагаться, а без звонка действительно неудобно, ведь… Ой, посмотри, у нас, кажется, гости.
Тут она обратила внимание на Рыцаря:
– Здравствуйте, сэр, можем ли мы вам быть чем-то полезными?
Некоторое время Рыцарь был в замешательстве, но потом взял себя в руки и произнес:
– О, прекраснейшая из дев, долго томилась ты в заточении у страшного чудовища, но теперь этому настал конец, ибо явился твой спаситель с целью уничтожить твоего угнетателя и освободить тебя из его мерзких лап!
Принцесса (а это была именно она) непонимающим взглядом уставилась на юношу и проговорила:
– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите, сэр, но здесь нет никаких чудовищ, только я и мой муж.
– Какой еще муж? – удивился Рыцарь.
– Я думаю, что леди говорит обо мне, – вмешался в беседу до того молчавший Дракон.
– Что за вздор? Как дракон может быть мужем принцессы?
– Видите ли, – начал объяснять Дракон, – мы вместе уже два года, с тех пор как я увез Принцессу из королевского дворца.
– Ты похитил ее, ужасное создание!
– При всем уважении, сэр, вам стоит быть повежливее с хозяином дома и моим супругом, – вступилась за Дракона Принцесса. – А что касается моего переезда, то это было мое собственное желание: мне так надоели эти царские церемонии и порядки во дворце моего отца! В один прекрасный день я решила, что не хочу быть принцессой, не хочу выставлять свою жизнь напоказ и выходить замуж за того, кого мой отец мне выберет, и тогда я сбежала из дома с моим добрым другом Дракошей.
