Поздно вечером Арина проснулась от волчьего воя за окном. Она потихоньку встала и подошла к окну. Свет от фонарей освещал пустынную улицу и одиноко стоящую под редким снегом волчицу, которая выла, направив морду в сторону соседних окон. У соседей глухо стукнула дверь, на улицу вышел Андрей Ильич и громко попросил:
– Злата, возвращайся в лес. Возвращайся, кому говорю.
Но волчица, поджав хвост, стояла на месте, правда, выть перестала и, наклонив голову набок, внимательно слушала мужчину.
– Злата, я сказал – домой. Иди, моя дорогая. Я скоро приду.
Волчица, словно поняв, о чем говорит Андрей Ильич, развернулась и потрусила неторопливо прочь. Мужчина постоял немного в ограде, вышел за калитку и пошел вдоль улицы за волчицей. Арина постояла еще какое-то время у окна и вернулась в постель.
Утром Арину потревожил переполох в соседской половине. Люди там суетились, в их квартире куда-то словно исчезла, провалилась тишина. И девушке на миг показалось, что в дом вернулся обывательский быт со своими спорами, руганью, смехом, понуканием и похвалой. Но что-то было во всем этом тревожное, словно еще издалека слышался звук приближающейся снежной лавины, которая неизбежно подкатывала, и с каждой секундой ее шум был ближе, и вот-вот она тебя подомнет и накроет с головой.
Громкий стук в дверь заставил Арину вздрогнуть. Она подскочила с постели, накинув халат, выскочила в сени.
– Кто там?
За дверью послышался знакомый голос, который не предвещал ничего хорошего:
– Арина Владимировна, откройте, пожалуйста.
В дом вошли мужчины: следователь Антон Сергеевич и участковый Павел Юрьевич.
– К Новому году готовитесь? – живо поинтересовался Антон Сергеевич, вытирая ноги о коврик у порога и проходя на середину кухни, к столу.
Арина не поняла, на что следователь намекает, и озабоченно ответила:
– Да. В школе новогодний сценарий прогоняем.
– Я не о школе. Я о вас лично. Во дворе, смотрю, у вас возле крыльца сосенка пушистая стоит.
– Да? – искренне удивилась девушка, – Ну, тогда это, наверное, Миша позаботился. Я еще сама не видела.
– Понятно. Тогда, может быть, вчера вечером соседа видели? Уходил он куда-нибудь или, может, его кто навестил?
– Видела, – спокойно ответила Арина и рассказала все, что смогла рассмотреть, стоя вечером у окна.
– А во сколько вернулся, не подскажете? – быстро бросил следователь, не отрываясь от записей в блокноте.
– Да вы что, Антон Сергеевич, на полном серьезе полагаете, что я всю ночь у окна простояла? Вой волчицы прекратился, Андрей Ильич из виду скрылся, я и отправилась спать.
Павел Юрьевич во время беседы следователя с девушкой стоял у окна и рассматривал территорию соседнего двора.
«Да, давно хозяйская рука ко двору не прикасалась, – констатировал про себя участковый. – Дверь на сарае покосилась, возле сарая небольшая кучка чурок лежит. Игорь так и не справился до конца с дровами, не успел до снега. Расшатанные перила у крыльца ждали, когда ими займутся заботливые руки».
Арина, ответив на все вопросы следователя, отчего-то разволновалась, и у нее от предчувствия беды засосало под ложечкой.
– А что случилось-то? А то все расспрашиваете, расспрашиваете и ничего не объясняете, – в голосе девушки проскальзывали нотки беспокойства.
– Убийство у нас, Арина Владимировна. Вот ищем и опрашиваем возможных свидетелей.
– А кого убили-то? И вы что, Андрея Ильича подозреваете?
– О, сколько вопросов! – оживился Павел Юрьевич, отрываясь от окна.
