Мелодичная трель мобильного вырывает меня из раздумий. На экране высвечивается номер отца.
– Алло, Джейсон? Как прошло первое совещание на новой работе? – интересуется отец бодрым голосом.
– Нормально, – отвечаю без энтузиазма. – Ничего особенного.
– Отлично! – восклицает он. – Кстати, не забудь про сегодняшнее свидание с Нэнси. Постарайся получше узнать друг друга.
Вздыхаю:
– Мне это не интересно…
– Джейсон, – строго прерывает отец. – Мы уже обсуждали это. Нэнси – твоя будущая жена.
– Ладно, – бросаю сухо.
Нажимаю "отбой" и задумчиво смотрю в окно. Мысли о предстоящем свидании вызывают лишь раздражение. Зачем мне это? Нэнси совершенно не в моем вкусе.
После работы нехотя плетусь в ресторан. Администратор приветливо улыбается:
– Добрый вечер, мистер Харрис! Ваш столик готов.
– Спасибо, – бормочу в ответ и усаживаюсь за столик.
Через пару минут появляется Нэнси – ослепительно улыбающаяся блондинка в облегающем платье.
– Привет, Джейсон, – мурлычет, опускаясь на стул напротив. – Ты сегодня какой–то задумчивый. Все в порядке?
– Да, нормально, – бурчу, избегая её взгляда.
Сидя с Нэнси, ощущаю лишь раздражение. Перспектива более близкого знакомства с ней вызывает у меня отвращение. Не вижу в этой женщине ничего из того, что ищу в будущей супруге.
– Как прошёл твой день? – интересуется, пытаясь завязать разговор.
– Обычно, – отвечаю сухо, надеясь, что она поймет намек.
– А у меня столько новостей! – восклицает Нэнси, не замечая моего настроения. – Представляешь, я сегодня встречалась с организаторами нашей свадьбы. Осталось всего три с половиной месяца! Ты уже выбрал смокинг?
С силой сжимаю бокал с виски, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.
– Нэнси, давай не будем об этом, – цежу сквозь зубы.
– Но почему? – удивляется она. – Это же наш самый важный день! Я думала, ты тоже в предвкушении…
– Послушай, – резко перебиваю. – Мне плевать на эту свадьбу. И на тебя, если уж начистоту.
Нэнси замирает с открытым ртом, явно не ожидав такой прямолинейности.
– Что… что ты такое говоришь? – шепчет дрожащим голосом.
– Ты прекрасно осведомлена, что эта свадьба мне до лампочки не нужна. Ты никогда не будешь мне интересна, даже в качестве случайной подстилки, усекла?
– Но… но как же… Наши родители… – лепечет она.
– Молчи, Нэнси. Твой писклявый голосок я более выслушивать не намерен. Ты внушаешь мне одно лишь омерзение.
Швыряю на стол деньги и ухожу, оставляя Нэнси в оцепенении посреди ресторана.
Возвращаюсь домой с Ником, пустота после встречи в кабинете Джейсона накрывает с головой. Внутри всё словно выжжено, эмоции испарились без следа.
Закрываю глаза и вспоминаю, какой была раньше – открытой, жизнерадостной, легко сходящейся с людьми. На мгновение в кабинете снова почувствовала себя той Ларой, какой была семь лет назад. Во мне затрепетала робкая надежда на любовь и счастье – чувства, которые давно не позволяла себе испытывать ни к кому, кроме сына.
Прошлое было наполнено светом, пока судьба не столкнула меня с Джейком. Мне было четырнадцать, когда мы встретились, и всё казалось волшебным. Он был особенным, я верила в любовь с первого взгляда. Наш стремительный брак поначалу казался сказкой, но известие о беременности в одночасье превратило её в кошмар. Заботливый муж обернулся безжалостным монстром. Он яростно отрицал свою причастность к ребенку, обрушивая на меня всю злобу. С каждым днем насилие становилось все более жестоким. Беременная, я превратилась в боксерскую грушу для его зверских побоев, несмотря на угрозу для крошечной жизни внутри меня.
