– Не смей меня перебивать. Поднимись.
Я повиновалась, хотя колено болело так сильно, что я едва удержалась, чтоб не издать новой порции крика.
– Сейчас ты будешь наказана, дабы на всю свою короткую жизнь запомнила, что бегать запрещено. Всего будет тридцать ударов по стопам, – нараспев произнес Какос, будто наслаждаясь своей властью надо мной.
Сердце сжалось, словно пыталось спрятаться от грядущей боли. Но я знала, что ни сердце, ни я сама не сможем никуда спрятаться.
– Снимай обувь, – приказал Какос. – Колени ставь на пол, а лодыжки клади сюда, – указав ногой на брусок с оковами, прибитый к полу. Я медленно выполнила все указания, все еще надеясь, что он передумает и простит меня, но принц пристегнул мои ноги и взял хлыст. Без предупреждения он нанес первый удар. В ступнях разразилась ужасная боль, словно с них содрали кусок кожи. После второго удара я не смогла сдержать крик. После третьего упала на локти и снова закричала. После четвертого слезы полились из глаз. После пятого я попыталась выдернуть ноги из оков. После шестого я начала умолять Какоса прекратить. После двадцатого слезы перестали литься, крики стихли, а боль казалась какой-то привычной. К тридцатому удару я уже оказалась всем телом на холодном полу. Ноги горели, будто их жгли на костре. Ноющая боль пронзала не только ноги, но и все мое тело.
Оковы были сняты, а я не могла подняться.
А ведь я еще не убралась в библиотеке. Меня накажут еще и за это. Не хочу.
– Поднимайся. – Сладкий голос принца казался каким-то чужеродным после звонких ударов хлыста.
Руки были ватными, но я смогла на них подняться. Балетки не натягивались на распухшие ступни.
– Не можешь? Я помогу, – с этими словами Какос Васильяс натянул на мои ноги балетки. Я непроизвольно закричала и не могла остановить этот крик.
– У тебя еще библиотека. Иди.
Все нутро болело и тряслось. Но я поднялась на больные ноги и очень медленно, опираясь на стены, продвигалась к библиотеке. Какос же остался в комнате пыток и наблюдал за мной.
Я смогу. Я дойду. Еще немного.
Каждый шаг был словно по раскаленным углям. Меня колотило изнутри. Я и сама не поняла, как смогла дойти с ведром и тряпками до библиотеки, но я сделала это.
Огромное количество стеллажей крутилось вокруг меня, словно в вальсе. Я понимала, что вот-вот потеряю сознание. Опять. Но эта боль была невыносимой.
– Ты еле стоишь на ногах. Что с тобой? – Это был женский голос. Очень знакомый и родной.
– Элиди?
– Да, милая. Присядь. Покажи, что с тобой.
Женщина сняла с меня балетки и скривилась от жуткой картины.
– Это за то, что я бежала за помощью.
– Идем, я доведу тебя до комнаты. У меня сегодня больше нет дел до ужина. Я уберусь за тебя.
– Элиди, спасибо тебе. – Я снова заплакала от своей слабости, беспомощности и бесполезности.
– Меня тоже наказывали. Только били по ладоням, – женщина продемонстрировала шрамы на ее руках. – Это за то, что я случайно коснулась принца Какоса. И это был мой первый день выхода на новые обязанности. Как и твой.
Я обессилено обняла Элиди, поскольку была измучена настолько, что даже не могла говорить.
– Все будет хорошо.
Женщина довела меня до постели. Иза сразу же бросилась ко мне. Сняв с меня балетки, она тоже скривилась от увиденного.
– У меня есть мазь. Она снимет боль, – прошептала Иза и кинулась к своему шкафчику.
Элиди удивленно прищурилась.
– Откуда она у тебя?
