Сейчас была ночь. Половину небосклона усеяли крупные звезды, яркостью соперничающие с Сириусом, каким он видится с Земли – местное солнце находилось на окраине шарового скопления. Думаю, если бы почва не светилась, все равно под лучами этих звезд можно было читать газету.
Я огляделся. С этой стороны портал также был окружен стеной с вышками, на которых находились мощные излучатели и крупнокалиберные пулеметы. Один из охранников сказал, что по тревоге вся охраняемая территория накрывается силовым полем. Рядом с порталом располагались гаражи, служебные помещения и домики вояк. Лагерь исследователей, я знал, был в пяти километрах к югу, рядом с зарослями кустов и Башней Стивена.
Не задерживаясь, мы проследовали к выходу. За воротами (толщиной с дверь добротного банковского сейфа) сидел в шезлонге ангел и смотрел фильм по медиаплееру. Он кивнул Сакрадову как старому знакомому, и вернулся к экрану.
– Первый раз вижу ангела вживую, – поделилась со мной Лариса негромким голосом.
Собственно, ничего необычного в нем не было: ангел как ангел. В белой футболке с надписью «Welcome to Hell», кроссовках Reebok и пляжных шортах. Крыльев под спиной почти не было видно.
Минут через десять мы подошли к пыльному столбику, на котором красовалась табличка «Старт».
– Это полоса препятствий, – просветил нас Сакрадов. – Длина – десять километров. Вам необходимо её пройти за максимально короткое время. Группа считается прошедшей полосу когда последний её член достигает финиша. Границы полосы обозначены красными флажками, выходить за них нельзя. Вопросы?
– Никак нет, – встал по стойке смирно Олег.
– Тогда время пошло, – сказал Сакрадов и нажал на секундомер.
Мы переглянулись и рванули вперед. Местность пока была ровная, почва напоминала песок. Я бежал со скоростью Ларисы, Олег и Павел ушли вперед. Медленнее всех бежала Анюта, рядом с ней держался Илья. Респиратор почти не чувствовался, только дышали все как паровозы: воздух шипел, проходя через фильтр. К счастью, в наушник рации был встроен собственный микрофон, иначе в ушах постоянно стояло бы чье-то сопение.
Примерно через километр мы добрались до обрыва. Олег с Павлом уже спускались, Игорь помогал Насте зацепиться за край. Я оценил высоту на глаз – где-то 10 метров, есть места, чтобы поставить ногу и схватиться рукой. Перекинув Ларису на первый уступ, я начал спускаться сам и тут услышал вскрик Павла. Повернувшись, я увидел, что он валяется на земле и держится за ногу.
– Чего там? – спросил я Олега, который склонился над ним.
– Похоже на вывих.
– Сейчас спущусь, не трогай его.
Это и впрямь был вывих. Лодыжка начала распухать, поэтому вправлять на месте я не рискнул.
– Надо позвать врача, – сказала Лариса.
– Тогда нас снимут с дистанции, – заметил Олег.
– Паша, ты можешь прыгать на другой ноге? – спросил я.
– Постараюсь, – проскрипел он зубами.
Я помог ему подняться и сделать пару шагов, опираясь на меня. В принципе, держался он не так плохо.
– Продолжаем гонку, – решил я. – Анюта бежит медленно, поэтому у нас есть шанс. Олег, вы с Ларисой идите вперед, мы за вами.
– Я бы все-таки позвала медиков, – с сомнением покачала головой Лариса. – Травму нельзя так оставлять.
– Ничего, я в порядке, – заверил её Павел.
Молодец, что и говорить, я же видел, как ему больно.
Я кивнул Олегу, и он потащил за собой Ларису. А мы с физиком заковыляли следом. Или с химиком. Кстати, вот прекрасная возможность выяснить.
