– Кто это? – спросил он удивлённо. Кошачья физиономия была ему незнакома. Кот улыбнулся себе в усы, подмигнул зелёным глазом и, дурачась, показал язык, а затем всё же представился:
– Я – добрый кот-путешественник. Звоню проверить, убираешь ли ты за собой игрушки, хорошо ли кушаешь и чистишь ли зубы по утрам. Если нет, я расцарапаю тебе всю попу.
Мальчик фыркнул и, хихикая сказал,
– Мама, хватит дурачиться! Сними маску.
– Нет, я играю.
– Хватит играть! Возвращайся домой, – попросил мальчик.
– Я скоро. Пару дней, не больше. А ты слушайся Иванну, – она имела ввиду няню своего шестилетнего сынишки. – Обещаешь слушаться и хорошо себя вести? Я привезу тебе подарок.
– Обещаю! – радостно крикнул он. – Привези флаер-молнию.
– Хорошо. И я обещаю, что скоро вернусь, – пообещала Удав. Погасив экран, она сдёрнула с себя маску и отдала её владельцу.
На душе у неё было неспокойно. Инстинкты говорили ей, что не надо лететь на Энигму-5, но она не могла вот так запросто бросить всё и вернуться домой. Заказчики ей не простят и, несмотря на всю конспирацию, могут отыскать её. Что тогда случится, думать не хотелось. Она волновалась не за себя, а за сына. «Просто она будет осторожнее, чем обычно, – успокаивала себя Удав, – и обязательно вернётся. Она же обещала».
Генеральный секретарь Союза ученых Иван Федорович Крылов был очень удивлён тем, что академик Князев, основной из докладчиков, запаздывает с подключением. Его доклад шёл в протоколе под первым номером, и Ивану Фёдоровичу вовсе не хотелось что-либо перекраивать в последний момент, но ожидать больше он не мог. В аудитории, немного меньшей древнего Колизея, томились сотни три виртуальных изображений знаменитейших светил науки в ожидании начала заседания, и каждая минута задержки всё усиливала их раздражение. Высокий статный Крылов в белоснежном костюме-тройке появился на кафедре и поднял руки, веля собравшимся успокоиться. Внешностью он немного напоминал Дона Кихота Ламанческого. Усики, бородка, седые, почти белые волосы, зачёсанные назад и ниспадающие на плечи, открывавшие высокий лоб, а в печальных зелёных глазах, мерцающих из-под кустистых бровей, читалось, что их обладатель является носителем недюжинного интеллекта.
– Господа, извините за задержку, – прокатился над аудиторией его звучный баритон.
Со скамьи докладчиков раздался голос Дэвида Тига – основного оппонента Князева:
– Где же наш дражайший Олег Владимирович? Или он испугался озвучить свои теории?
Крылов собирался ответить, как вдруг на сцене возник отсутствующий учёный. Компьютер сразу переместил изображение Князева на сцену, так как он уже три минуты, как должен был делать доклад. Крылов заметил, что появившийся учёный выглядит странновато: весь какой-то помятый, волосы всклокоченные, взгляд дикий.
– Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, причина, по которой вы задержались, была достаточно веской, – обратился Крылов, радушно улыбаясь учёному.
– Я учёный! Как вы смеете считать меня извращенцем! – зло выпалил Князев, обращаясь к задним рядам, или, по крайней мере, глядя в ту сторону. Зал затих.
– Вас никто не считает извращенцем, – осторожно заметил Крылов, а сам подумал: «Ну, всё, слетел с катушек. Что, чёрт побери, с ним случилось? Или перепил до белой горячки, или заработался до того, что ум за разум зашёл, такое у учёных порой случается». Ему нужно было что-то срочно предпринять, чтобы погасить намечающийся скандал. Князев помог Ивану Федоровичу принять решение, заорав в зал:
