– Займите, пожалуйста, своё место, – прозвучал голос бортпроводницы над его ухом. Князев поднял голову, но стоявшая рядом с ним в проходе бортпроводница, обращалась к атлету в военной форме, протискивающемуся между креслами.
– Нет проблем, детка, сейчас пойду и займу, – развязно тянул военный, – вот и оно.
Атлет плюхнулся в кресло рядом с Князевым. Бортпроводница растаяла в воздухе как привидение.
– Хм, я ей не понравился, – хмыкнул военный, обращаясь к Князеву. – Увидел на нижней палубе обалденную девку, а эта стерва меня прогнала.
Князев промолчал, продолжая настраивать видеофон. Военный продолжал развивать тему о девке на нижней палубе, смеялся, толкал учёного локтем в бок, а Князев с тоской думал, за что его так наказывает Бог. Через пять минут, получив очередной раз локтем в ребро, Князев не выдержал.
– Да имейте вы совесть, молодой человек! У меня важная конференция через пятнадцать минут! Так что я попрошу вас впредь не приставать ко мне со своими глупостями.
Князев замолчал, чувствуя, что слова произвели на парня в военной форме должное воздействие, так как тот тоже замолчал, уставившись на него удивлённо. Затем уголки губ военного поползли вверх и он заржал, приковывая к себе внимание пассажиров.
– Я позову сейчас стюардессу и велю вас утихомирить, – сварливо пообещал Князев.
– Вот это да! Олег Владимирович! – Смеясь, парень схватил Князева за локоть. – Вы меня не узнаёте?
Князев стряхнул с себя его руку и искоса взглянул на соседа. Типичный вояка. Короткая стрижка, квадратная челюсть, бычья шея и лицо простое, как у деревенского дурачка. Но проницательный взгляд серых глаз показался ему почему-то знакомым. Князев присмотрелся внимательнее, и у него отвисла челюсть от удивления. В атлете он узнал своего бывшего студента Петра Большакова, жестоко издевавшегося над всеми преподавателями университета, где он преподавал. Перед Князевым калейдоскопом пронеслись воспоминания обо всех жестоких розыгрышах, которые устраивал ему Петр. Князев надеялся никогда больше не встретить этого садиста после того, как он бросил учёбу и ушёл в армию. Однако не всем мечтам суждено сбываться, тем более таким прекрасным. Заметив остекленевший взгляд Князева полный скорби, Пётр рассыпался в извинениях. Он признался, что в бытность студентом вёл себя по отношению к Князеву как настоящая сволочь, подлец, дегенерат и дебил и заверил, что армия сделала из него человека. Пётр с гордостью указал на медаль «За отвагу», красующуюся у него на груди.
– Это высшая награда в вооружённых силах галактики. Не думайте, что их раздают за красивые глаза.
Князев знал, что это за медаль и не находил слов, чтобы выразить своё удивление фактом её присутствия на груди у этого негодяя. Петр видел, что завладел вниманием своего преподавателя и продолжал.
– Я спас весь свой батальон от верной смерти, вывел ребят из ада. Вы чувствовали когда-нибудь запах горелого человеческого мяса? Нет? А я чувствовал и этого не забыть никогда!
– Не надо подробностей, – попросил Князев. Его лицо заметно побледнело при этом.
– Ладно. Короче, после награждения мне вне очереди присвоили звание младшего лейтенанта и на четыре месяца раньше уволили в запас, поскольку я отказался от продолжения контракта.
Как показалось Князеву, рассказывая это, Пётр преобразился, стал выглядеть старше, значительнее. А он раньше не верил, что люди могут меняться в лучшую сторону так радикально. Бывшему студенту удалось удивить его, но он удивился бы ещё больше, если бы знал, как Пётр получил медаль на самом деле. Пётр, естественно, умолчал, что ад, из которого он якобы вывел свой батальон, он же и устроил при попытке разыграть командира, не любившего его за весёлый нрав. «Армия не для клоунов!» – основная фраза комбата при общении с ним. Пётр нечаянно поджёг казарму после отбоя, закоротив провода в распределительной коробке, подсоединяя в сеть свой терминал. Разряд опалил ему руку до мяса. Его вопли разбудили солдат, когда здание уже пылало. Улыбаясь, Пётр вспоминал красное от прилива крови лицо комбата, когда командующий десантными войсками вручал ему медаль. У комбата тогда глаза чуть не лопнули. Он-то догадывался, от чего возник пожар, а комиссия решила, что это неправильный монтаж проводки и комбата никто слушать не хотел.
